한국과학기술원(KAIST)이 산업계와 함께 초소형 위성의 지구 궤도 진입 경험을 쌓기로 했다. 이를 위해 28일 오전 전북 새만금 간척지에서 소형 과학로켓 ‘우리새-2호’를 시험 발사할 계획이다.

과학로켓은 초소형 위성을 지구 저궤도에 진입시킬 수 있는 발사체 개발의 전 단계로 활용되며 인력양성을 위해서도 활용된다.


우리새-2호는 KAIST 항공우주공학과 권세진 교수 연구팀이 KAIST 인공위성연구소와 함께 개발했다. 권 교수는 “11월 4일(새만금)과 12월 6일(고흥나로우주센터)에도 관계기관으로부터 발사장과 공역 사용 승인을 받은 상태”라며 “성능을 개량한 로켓을 계속 발사해 초소형 위성(Cube Satellite)을 저비용으로 지구 궤도에 진입시킬 수 있는 경험을 쌓을 것”이라고 말했다.

우리새-2호는 길이 2.2ｍ, 직경 0.2ｍ, 무게 20㎏ 규모다. 고체연료와 고농도 액체 과산화수소를 산화제로 쓰는 하이브리드 로켓(추력 100㎏)을 추진기관으로 달았다. 발사 시 엔진이 10초간 작동 후 20여 초간 관성 비행을 해 최대 고도 3㎞에 도달할 수 있다. 이번 발사에서는 공역사용 허가를 받은 1㎞ 상공까지 치솟은 뒤 낙하산으로 낙하해 지상에서 회수하도록 설계됐다.

이번 시험 발사를 위해 연구팀은 새만금개발청으로부터 부지 사용허가를 받고, 국토교통부 항공교통본부로부터 공역사용 승인을 얻었다.


연구팀은 과학로켓의 하이브리드 엔진, 비행 컴퓨터, 낙하산 사출장치 등 핵심 부품을 자체적으로 만들었다. 비행 중인 로켓과 교신하는 지상국도 설계했다. 로켓의 비행 자료는 모두 지상 통제국으로 전송되는 동시에 로켓 내부 비행 컴퓨터 메모리에도 저장된다. 비행 중 이상이 발생하면 조기에 엔진을 차단하고 낙하산을 펼치도록 했다. 우리새-2호의 엔진에는 ㈜스페이스솔루션에서 개발한 고성능 추진체 밸브가 장착됐다. 로켓이 작동하는 동안 전력 공급 없이 연소실로 추진제를 공급할 수 있다고 연구팀은 설명했다. 추진제 탱크는 ㈜이노컴에서, 원격 통신기를 포함하는 비행 컴퓨터와 지상 통제기는 ㈜나라스페이스에서 각각 제작했다. /고광본선임기자 kbgo@sedaily.com