“경제 상황에 대한 책임을 회피하지 않겠다.”

김동연 경제부총리 겸 기획재정부 장관은 올해 중순부터 거취와 관련된 이야기를 해왔습니다. 소득주도 성장이라는 경제 정책이 시장에 제대로 먹혀들지 않으면서 고용 등 경기 지표가 악화한 까닭입니다. 올해 하반기 들어 김 부총리가 교체된다는 소문이 끊이질 않았던 이유이기도 하죠. 실제 김 부총리의 역할은 올해까지일 것으로 보입니다. 최근 청와대가 김 부총리를 교체하기로 방침을 정하고 이르면 이번 달, 늦어도 연내 발표를 목표로 후임 인사 검증에 들어간 것으로 알려졌기 때문입니다.

실제 김 부총리는 지난 1일 서울 여의도 수출입은행에서 혁신성장 관계장관회의를 마친 후 기자들과 만나 거취 논란에 입장을 밝히기도 했습니다. 그는 “지금이라도 책임지고 싶은 심정이 왜 없겠느냐”며 “(사퇴) 단계나 때가 될 때까지는 예산심의를 포함해 책임을 다하는 것이 도리”라고 밝혔습니다. 앞선 지난달 30일 열린 국무회의에서도 고별사처럼 들릴 수 있는 발언을 한 것으로 전해지기도 했습니다.

정부와 여권 고위 관계자에 따르면 김 부총리의 후임으로는 홍남기 국무조정실장을 비롯해 다수의 인사가 거론되고 있습니다. 홍 실장은 재정과 예산업무에 정통한 경제관료 출신입니다. 기재부의 전신인 경제기획원에서 공직 생활을 시작해 약 30년 동안 예산 업무를 주로 맡았습니다. 2004년 참여 정부 시절 대통령 비서실 경제수석실 행정관을 지낸 뒤 정책기획수석실에서 정책과 예산을 조율한 경험이 있습니다. 현 정부에서도 초대 국무조정실장을 맡아 부처 간의 업무 조정을 원활히 해왔다는 평을 받습니다.


이미 장관급 자리에 있지만, 다른 부처의 장관과 달리 국회 인사청문회 과정을 거치지 않았다는 점은 청와대에 부담으로 작용할 수 있습니다. 부총리로 내정될 경우 인사청문회 통과가 중요한 만큼 청와대는 철저한 인사 검증에 착수한 것으로 알려집니다.

홍 실장 외에 행정고시 24회 동기인 임종룡·신제윤 전 금융위원장도 하마 평에 올라 있습니다. 노무현 정부 당시 재정경제부 1차관을 지낸 김석동 전 금융위원장 역시 후보군 중 한 명입니다.

경제부총리 인사 시기는 아무리 빨라도 11월 중순 이후일 것으로 예상됩니다. 지난 1일 정부를 상대로 한 국회의 예산 심사가 시작된 탓입니다. 국회 예산결산특별위원회는 오는 5일부터 12일까지 전체 회의를 열고 종합정책 질의와 부별 심사를 벌입니다. 이 과정에서 김 부총리는 내년도 예산안을 두고 대국회 설명을 진행합니다. 이후 예결 소위 심사는 차관이 주로 참석하기 때문에 최소한 대국회 설명이 끝난 이후 경제부총리 인사가 이뤄질 것으로 보입니다.

한편, 일명 ‘김&장 불화설’의 나머지 당사자인 장하성 정책실장도 교체가 유력하게 거론되고 있습니다. 김 부총리와 장 실장은 문재인 정부 경제 사령탑의 ‘1기 투톱’입니다. 하지만 그 동안 경제 정책을 두고 수 차례 엇박자를 내며 갈등설을 불러왔습니다. 청와대는 문재인 정부 3년 차로 접어드는 시점에서 소득주도 성장이라는 경제 정책 추진 동력을 이어가기 위해 분위기 쇄신에 나설 것으로 전망됩니다. 이를 위해 후속 인사에 대한 검증이 완료되는 대로 김 부총리와 장 실장의 교체를 진행하겠다는 겁니다.

청와대 고위관계자는 “어느 타이밍에 한 번에 인사를 하진 않는다”며 “준비가 되면 해당 자리의 인사부터 할 것”이라고 말했습니다. 장 실장의 후임으로는 김수현 청와대 사회수석이 꼽힙니다. 김 수석은 노무현 정부 국정과제비서관과 국민경제비서관, 사회정책비서관과 환경부 차관을 지냈습니다. 19대 대선 당시에는 문재인 캠프 정책특보를 맡아 도시재생 활성화와 임대주택 확대 등 공약을 마련하기도 했습니다. 정부 출범 초기에도 정책실장 후보군에 오른 바 있습니다.

물론 아직까지 청와대는 공식적으로 인사 관련 발표를 하지 않았습니다. 하지만 갈수록 인사 교체를 부정하는 강도는 약해지고 있습니다. 지난달 중순까지만 해도 두 사람의 교체설 보도와 관련해서 “오보”라고 강하게 부인했지만, 지난달 말에는 “전혀 들어본 바 없다”고 대응 강도를 낮췄습니다. 지난 1일에는 사실상 교체를 기정사실화 했습니다. 김의겸 청와대 대변인은 이날 브리핑에서 “인사 관련 내용은 전적으로 대통령이 결정할 문제”라며 “대통령 결심이 서지 않았고 결정 내린 바 없다”고 설명했습니다.
/세종=정순구기자 soon9@sedaily.com