미국에서 가장 인구가 많은 캘리포니아주 주민들이 주(州) 재난 역사상 최악의 동시다발 대형산불로 고통을 나날을 보내고 있다.

10일(현지시각) CNN·AP 등 미국 언론과 현지 소방당국에 따르면 현재 샌프란시스코 북동쪽 북부 캘리포니아 뷰트 카운티에 캠프파이어가 발화했고, 로스앤젤레스(LA) 북서쪽 말리부 인근과 벤투라 카운티에 각각 울시파이어, 힐파이어가 일어나 산림과 주택가를 집어삼키고 있다.

이날 오후까지 숨진 주민은 북 캘리포니아에서 9명, 남 캘리포니아에서 2명으로 총 11명까지 늘어났다. 연락이 두절된 실종자가 35명에 달해 인명 피해가 더 늘 것으로 보인다.

대피한 주민은 북 캘리포니아 5만여 명, 남 캘리포니아 25만여 명으로 줄잡아 30만명에 달한다고 지역 방송들은 전했다.

북부 캘리포니아 캠프파이어는 시에라네바다산맥 산간마을 파라다이스 타운을 통째로 집어삼켰다.

이 산불은 캘리포니아 주 역사상 가장 많은 건물과 가옥을 전소시킨 산불로 기록됐다. 소방대원들이 밤새 사투를 벌였지만, 진화율은 20%에 그치고 있다. 강하고 건조한 바람이 불길을 키우고 있다.

남부 캘리포니아 울시파이어와 힐파이어도 말리부와 벤투라 카운티 주민들을 위협하고 있다. 울시파이어로 주민 2명이 숨졌다.

연예인들이 많이 사는 부촌인 말리부 주민 전체에 소개령이 내려졌다.


울시파이어는 통제 불능 상태로 번지고 있다. 다행히 이날 새벽부터 바람이 약간 잦아들어 불길의 기세가 약해졌다고 현지 방송은 전했다.

샌프란시스코에서 북동쪽으로 290㎞ 떨어진 뷰트 카운티 파라다이스 마을은 주택가와 상가 전체가 불에 탔다. 주민 2만6,000여 명이 전부 대피했다.


지난 8일 캠프파이어가 발화한 직후 불길이 마을 전역을 휘감았고 프로판가스통이 터지면서 불기둥이 치솟고 전봇대가 쓰러지는 등 화재 현장이 전쟁터를 방불케 했다. 도망쳐 나온 주민들은 “아마겟돈 같은 전쟁터였다”라고 현지 방송에 말했다.

대피로가 산길 하나뿐이어서 차가 가로막히자 뛰어서 대피한 가족도 상당수다.

파라다이스 마을은 두 협곡 사이에 자리 잡은 곳으로 1800년대에 조성돼 은퇴자와 지체 장애인들이 다수 거주하고 있었다.

미처 피신하지 못한 주민 5명이 불에 탄 차 안에서 숨진 채 발견됐다. 또 다른 3명은 집 밖에서, 한 명은 집안에서 각각 숨졌다.

뷰트 카운티 경찰국은 “최악의 시나리오가 현실이 됐다”고 말했다. 뷰트 카운티 전체에서 대피한 주민은 5만2,000여 명이다.

AP통신은 “파라다이스 마을에는 불길에 휩싸여 전소한 차량과 앙상한 주택 뼈대 외에 아무것도 남지 않았다. 마을이 통째로 사라져 버렸다”고 전했다.

캠프파이어로 불에 탄 면적은 404㎢로 서울시 면적의 3분의 2에 달한다.

LA 북서쪽에서 잇달아 발화한 울시파이어와 힐파이어는 북 캘리포니아 산불보다 규모는 작지만, 상대적으로 인구가 밀집한 지역을 위협하고 있어 큰 피해가 우려된다.

LA 북서부 해안과 산간에 걸쳐 있는 말리부는 전체 주민 1만2,000여명이 대피했고, 벤투라 카운티까지 포함하면 남 캘리포니아에서 불을 피해 피신한 주민 수가 25만명에 달한다고 CNN은 전했다.

울시파이어는 10일 현재 진화율이 제로에 가깝다. 불에 탄 피해 면적은 7만에이커(283㎢)에 달한다.

/박홍용기자 prodigy@sedaily.com