통일부가 리종혁 조선아시아태평양평화위원회(아태위) 부위원장과 김성혜 아태위 실장을 비롯한 북한 인사 7명의 방남 신청을 승인했다.


백태현 통일부 대변인은 12일 정례브리핑에서 “리 부위원장 등 북측 인사 7명이 경기도와 아태평화교류협회가 고양시에서 개최하는 아시아태평양의 평화번영을 위한 국제대회에 참석하기 위해 14일 오후 인천공항으로 방남할 예정”이라고 밝혔다. 백 대변인은 “오늘 통일부는 이들의 우리 측 방문을 승인했다”며 “승인 기간은 14일부터 17일”이라고 설명했다. 그러면서 “동 대회는 지자체 및 민간단체 차원의 행사인 만큼 당국간 접촉 등은 계획하고 있지 않다”면서 “정부는 동 행사가 차질 없이 진행될 수 있도록 지원할 것”이라고 덧붙였다. 다만 리 부위원장과 김 실장 등이 방남 기간에 당국자를 만날 가능성이 전혀 없느냐는 질문에 “향후의 일정에 대해서는 예단해서 말씀드리기 적절하지 않은 것 같다”며 확답을 피했다.

백 대변인은 당국간 접촉이 성사됐을 때 남측에서 누가 나서게 되느냐는 질문에는 “그것은 리 부위원장이 여러 가지 국제활동도 했었고 그런 것들을 고려하면 생각할 수 있을 것 같다”고 답변했다. 북한 노동당 통일전선부 통일전선책략실장을 겸하고 있는 김 실장의 경우 남북관계와 북미협상에 모두 관여해온 것을 고려하면, 방남 기간 당국자 면담 등의 일정을 통해 북미고위급회담의 연기 등과 관련한 논의가 이뤄질 가능성이 유력하다. 김 실장은 지난 2월 김정은 북한 국무위원장의 여동생 김여정 노동당 제1부부장이 방남했을 때 밀착수행했으며 지난 5월 김영철 노동당 부위원장이 고위급회담을 위해 미국을 방문했을 때도 수행단에 포함된 바 있다. 리 부위원장도 지난 2011년 12월 김정일 국방위원장이 사망했을 당시 이희호 여사 등 남측 조문단을 개성에서 맞이하는 등 대남분야에서 오래 활동해온 인물로, 지난달에는 스위스 제네바 국제의회연맹 총회에서 문희상 국회의장을 면담한 적도 있다.

통일부는 리 부위원장과 김 실장 등 7명의 방남승인 신청은 지난 6일 접수됐으며, 두 사람을 제외한 나머지는 아태위의 송명철 부실장과 김춘순 연구원, 조정철 참사 및 지원인력 2명이라고 밝혔다. /노진표 인턴기자 jproh93@sedaily.com