아랍에미리트(UAE)의 한 저가항공사가 하반신마비인 장애인 운동선수에게 기내용 휠체어를 제공하지 않은 채 좌석에서 소변을 보라고 물병을 준 사실이 드러나 비난을 사고 있다.

15일 영국 BBC 방송에 따르면 호주의 장애인 아이스하키 국가대표인 대런 벨링(52)은 지난달 세계선수권대회에 출전하고자 호주에서 두바이를 경유해 핀란드 헬싱키로 가는 플라이두바이를 이용하는 과정에서 이러한 ‘황당한 일’을 겪었다.


벨링은 출발 약 3시간 전에 항공사 측에 휠체어를 요청했으나 ‘우리는 기내용 휠체어가 없다’며 7시간이나 걸리는 비행시간을 참으라는 답변을 들어야 했다. 휠체어도 없는 상태에서 여객기에 올라탄 벨링이 비행 중 승무원에게 화장실을 가고 싶다고 말하자, 승무원은 좌석에 앉아서 소변을 보라며 빈 물병을 건넸다. 승무원이 소변 보는 것을 가리는 담요까지 제공하면서 ‘대여비’를 요구했다고 벨링은 설명했다.

그는 “정말 믿을 수 없는 치욕스러운 수준의 대우”라면서 치를 떨었다. 논란이 커지자 플라이두바이 측은 벨링에게 사과하면서 “존중하고 조심하는 태도로 승객들을 대하겠다”고 했다.

기내 통로 폭에 맞는 장애인 휠체어를 구비한 항공사도 있지만, 대부분의 항공사는 그렇지 않다고 BBC방송은 보도했다.

지난해 8월에는 영국 루턴 공항에 도착한 하반신마비 운동선수 저스틴 레벤이 휠체어 없이 몸을 바닥에 끌며 공항을 나오는 장면이 BBC에 보도되기도 했다. 그의 자가 운전형 휠체어가 비행기에 남겨져 있어서 공항 직원들이 등받이가 높은 휠체어를 대신 제공해 밀어주겠다고 했다. 그러나 그는 굴욕적이라며 이를 거절했다. 레벤은 루턴 공항을 상대로 소송을 제기했으나 공항 측이 자가 운전 휠체어를 충분히 구비하는 등 개선 의지를 보여 소송을 취하했다. /홍나라인턴기자 kathy9481@sedaily.com