“혁신적인 제품이 쏟아지는 시대에 생리대는 10년째 똑같은 생리대에요. 일회용 생리대와 면 생리대, 이 두 가지뿐이었다가 최근에야 월경컵이 생기기 시작한 것이죠. 여성들이 ‘월경’을 하며 겪는 불편함을 공론화할 수 있어야 다양한 개선 방법을 찾고 선택지를 넓힐 수 있어요.”

‘깔창 생리대’에서부터 ‘라돈 생리대’까지 여성용품에 대한 잡음이 끊이지 않는 요즘이다. 14일 서울 강남구 개포디지털혁신파크에서 만난 안지혜(32·사진) 이지앤모어 대표는 저렴하면서도 안전한 여성용품을 찾는 길은 “생리의 원래 명칭인 ‘월경’으로 부르는 것에서부터 시작할 수 있다”고 말했다. 그는 “흔히들 생리라고 부르지만 이는 생리현상의 줄임말일 뿐”이라면서 “심지어는 ‘그날이다’ ‘마법에 걸렸다’는 표현으로 감추려고만 하는데 이는 월경과 관련된 여러 문제가 수면 위로 떠오르기 힘들게 만든다”고 말했다.


이지앤모어는 저소득층 여자아이들에게 생리대·월경컵 등 여성용품을 무상으로 제공하는 사회적 기업이다. 일반 고객들이 생리대 하나를 구입하면 300포인트가 자동으로 적립되며 이 적립금으로 아이들이 필요한 여성용품을 구매한다. 이지앤모어가 운영하는 여성용품 전용 쇼핑몰에서도 ‘월경’이라는 표현을 쉽게 찾을 수 있다. 이곳에서는 생리대·탐폰·월경컵·월경팬티 등 자체 안전성 검사를 통과한 다양한 여성용품을 선보인다.


안 대표가 이지앤모어를 창업하게 된 것은 어느 날 “생리대가 너무 비싼 것 아니냐”는 남편의 한 마디가 결정적이었다. 그는 “여성들의 생필품인 생리대의 가격이 비싸다는 것을 문제로 느끼고 실제로 소비자 물가 대비 매년 2~3배씩 오르고 있다는 것을 알게 됐다”고 말했다. 커피 프랜차이즈에서 한 사회적 기업으로 옮겨 근무하던 그가 퇴사와 창업을 동시에 결심하게 된 계기다.

지난 2016년 안 대표는 생리대 살 돈이 없어 휴지와 수건을 대신 사용했다는 후배의 말을 듣고 사회적 기업을 창업 모델로 삼았다. 그는 “당시 정부의 체계적 지원이 없었고 기업도 단발성으로 보여주기식 기부를 할 뿐이었기 때문에 저소득층 아이들에게 정기적으로 기부할 수 있는 사회적 기업으로 시작했다”고 말했다. 마침 크라우드 펀딩을 시작한 지 5일 뒤에 ‘깔창 생리대’ 이슈가 터졌다. 생리대의 비싼 가격 탓에 비위생적인 신발 깔창을 사용할 수밖에 없는 현실이 논란이 되면서 첫 달에만 5,000만원을 달성했다.


이지앤모어는 국내 최초로 식약처의 판매 허가를 받은 월경컵 ‘페미사이클’을 수입하기도 했다. 내년 초에는 자체적으로 개발한 월경컵 ‘블랭크컵’을 선보일 예정이다. 블랭크컵은 기존 월경컵과 달리 손이 닿는 부분이 단단해 손쉽게 착용할 수 있다. 평균 2만5,000원에 달하는 기존 월경컵보다 저렴한 가격에 선보여 접근성을 높인다는 계획이다.

안 대표는 “매달 개최한 월경컵 수다회에서 우리나라 여성들이 월경컵에 느끼는 불편함을 듣고 이를 반영한 월경컵을 개발했다”고 말했다. 이어 그는 “월경컵은 몸 안에서 혈을 받아내기 때문에 착용했다는 것을 잊어버릴 정도로 편안하다”면서 “구입을 망설이는 여성들이 월경컵의 장점을 한 번이라도 느껴볼 수 있도록 부담 없는 가격으로 책정했다”고 덧붙였다.

이지앤모어의 목표는 여성들의 생애주기를 따라간다. 임 대표는 “현재는 월경 단계에서 여성들이 겪는 불편함에 초점을 맞추고 있지만 장기적으로는 임신·출산·완경(폐경) 등을 거치며 여성들이 겪는 문제를 하나씩 해결해주는 제품과 서비스를 만들고 싶다”고 말했다.
/허세민기자 semin@sedaily.com