지난 5월 북미 정상회담을 앞두고 김정은 북한 국무위원장이 미국의 대북제재 해제를 기대하며 병력 30만명을 건설사업 인력으로 전환할 방침을 밝혔다는 보도가 나와 눈길을 끌고 있다.

도쿄신문은 17일 김정은 위원장이 지난 5월 북미 정상회담을 앞두고 병력 30만 명을 건설사업 인력으로 전환할 방침을 밝혔다고 보도했다.

신문에 따르면 김 위원장은 지난 5월 노동당 중앙군사위 확대회의에서 ‘적극적인 외교로 제재해제가 예상돼 해외로부터의 투자를 기대할 수 있게 됐다’는 취지로 말하면서 이 같은 방침을 밝혔다.


특히 김 위원장은 건설 인력의 수요 증가에 대비하기 위해 병력 30만 명의 신분을 군인으로 유지한 채 소속을 군총참모부에서 인민무력성으로 전환할 계획을 제시한 것으로 알려졌다.

북한은 지난 2014년 건설을 담당하는 군단 2개를 인민무력성 산하에 설치했다. 병력 규모는 8만명 수준인 것으로 알려졌다.

전환 배치 대상인 30만명은 현재 건설 담당 병력의 약 8배 수준이며 북한 전체 병력 120만명의 4분의 1이다.

도쿄신문은 다만 이런 방침이 실제로 실행에 옮겨졌는지는 확인되지 않았다고 덧붙였다.

확대회의 한 달 후 김 위원장과 도널드 트럼프 미국 대통령이 싱가포르에서 열린 북미정상회담에서 비핵화에 합의했으나 절차와 방식 등에서는 이견을 좁히지 못한 것으로 알려졌다. /정가람기자 garamj@sedaily.com