브렉시트(Brexit·영국의 유럽연합(EU) 탈퇴) 협상 합의안 후폭풍이 영국 정가를 강타하고 있다. 브렉시트 강경론자를 중심으로 총리 불신임 서한 제출 등 공세 수위를 높이고 있는 가운데, 테리사 메이 영국 총리는 굴하지 않고 합의안 초안을 강행하겠다는 의사를 내비쳤다.

18일(현지시간) 로이터통신에 따르면, 메이 총리는 영국 대중지 더선에 실은 기고문을 통해 이번 합의안이 실행 가능한 유일한 안이라며 지지를 당부했다. 메이 총리는 “협상 테이블에 다른 대안은 없다”면서 다음 달 예상되는 하원 투표에서 합의안이 부결된다면 다시 원점으로 되돌아갈 것이라고 우려했다.


메이 총리는 이어 이날 오전 스카이 뉴스 프로그램에 출연, “이번 합의안은 국익 관점에서 올바른 합의”라고 말했다. 그는 아직 합의가 마무리된 것은 아니며, 추가 협상이 이어지는 만큼 향후 7일이 매우 중요한 시기가 될 것으로 내다봤다. 그러면서 자신이 직접 협상을 이끌면서, EU 행정부 격인 집행위원회의 장클로드 융커 위원장을 만날 것이라고 말했다. 자신에 대한 불신임 움직임을 의식하듯 “지도자를 바꾸는 건 ‘브렉시트’ 협상을 늦출 뿐”이라고 강조하기도 했다.

지난 14일 영국 내각은 EU와의 브렉시트 협상 합의문 초안을 승인했다. 일부 알려진 초안 내용에 따르면 영국과 EU는 협상 막판 쟁점으로 떠오른 북아일랜드 국경 문제 합의를 사실상 유예한 것으로 알려졌다. 영국이 EU와 브렉시트 최종 협상에 실패해 합의 없는 ‘노 딜(no deal)’ 상태로 갈라설 경우, EU 관세 동맹에 남게 될 아일랜드와 영국은 국경이 강화된다. 이 경우 양측은 수출입은 물론 자유로운 왕래도 어려워지는 불편을 겪는다. 이를 막기 위해 영국과 EU는 ‘제3의 방안’을 제시, 2020년 12월 전환기간이 끝나기 6개월 전부터 무역협정을 마련해 노 딜(no deal) 상태로 갈라지는 최악의 상황을 막겠다고 합의문에 명시했다.

영국 보수당 내 브렉시트 강경론자들(하드 브렉시트)은 이 같은 합의안이 영국을 결국 EU ‘속국’ 상태로 둘 것이라며 강한 우려를 표하고 있다. 적절한 대안이 없으면 결국 영국 전체가 EU 관세 동맹 아래 무기한 남는 그야말로 이도 저도 못한 상황이 빚어질 수 있다는 주장이다. 야당인 노동당 역시 이번 합의안을 실패로 규정하면서 재협상을 요구하고 나섰다. /김민정기자 jeong@sedaily.com