도널드 트럼프 미국 대통령은 28일(현지시간) 미국이 수입하는 외국산 자동차에 25%의 고율 관세를 부과하는 방안을 검토하고 있다고 밝혔다.

트럼프 대통령은 수입 자동차에 높은 관세를 매기면 미국의 최대 자동차 회사인 제너럴모터스(GM)의 미국 내 공장이 문을 닫지 않게 될 것이라고 주장했다.

트럼프 대통령은 이날 트위터 계정에서 “미국의 소형 트럭 사업이 이렇게 인기 있는 이유는 수년 동안 우리나라로 들어오는 소형 트럭에 25%의 관세가 붙었기 때문”이라며 이른바 고율관세인 ‘치킨세’(chicken tax)를 언급했다.

치킨세는 1964년부터 미국이 수입 소형 트럭에 부과한 25%의 관세를 일컫는다. 당시 프랑스와 서독이 미국산 닭에 관세를 부과한 것에 대한 대응조치였다는 데서 명칭이 유래했다.

트럼프 대통령은 “만약 우리가 그것(치킨세)을 수입차에 적용하면 더 많은 차가 이곳에서 만들어질 것이고, GM이 오하이오, 미시간, 메릴랜드에 있는 공장들을 닫지 않을 것”이라며 “의회는 현명해야 한다”고 주장했다.


그는 “또한 우리에게 자동차를 보내는(수출하는) 나라들은 수십 년 동안 미국을 이용해 왔다. 대통령은 이 문제에 대해 막강한 권한을 갖고 있다”면서 “GM 사건 때문에 지금 그것이 검토되고 있다”고 말했다.

이는 GM의 구조조정 계획 발표에 따라 수입차에 고율 관세를 부과하는 방안이 적극적으로 검토되고 있다는 의미로 풀이된다. 트럼프 대통령은 수입차에 25%의 고율 관세 부과를 지속해서 위협해왔다.

앞서 일부 외신은 상무부가 트럼프 대통령의 지시에 따라 시행한 조사 결과를 담은 보고서 초안을 백악관에 제출했다고 보도했다.

상무부의 공식적인 조사 보고서 제출 시한은 내년 2월이다. 트럼프 대통령의 수입차 관세 부과 관련 결정이 언제 나올지에 세계 자동차 업계는 촉각을 세우고 있다.

GM은 내년 말까지 북미 생산공장 5곳과 해외공장 2곳의 가동을 중단하고, 인력 1만4,000여 명을 감축할 계획이라고 밝혔다. 폐쇄 또는 업무전환 조치가 확정된 공장은 미국 4곳, 캐나다 1곳이다.

/박홍용기자 prodigy@sedaily.com