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대표 분야는 IPTV 키즈 콘텐츠다. 이동통신 3사는 매년 급성장하는 키즈 시장에 주목해 앞다퉈 관련 콘텐츠를 선보이고 있다. LG유플러스는 지난해 발표한 IPTV 유아서비스 플랫폼 ‘U+tv 아이들나라’에 증강현실(AR), AI 등 신기술을 접목시킨 ‘U+tv 아이들나라 2.0’을 지난 8월 새롭게 선보이며 IPTV 서비스 경쟁력을 확보했다.
아이들나라는 10월 말 기준 누적 이용자수 150만명을 돌파하며 큰 인기를 끌고 있다. 월간 실 사용자 수는 80만명으로, 아이들나라 서비스를 이용할 수 있는 셋톱박스를 보유한 IPTV 가입자 190만명 중 40%가 해당 서비스를 사용하고 있다.
콘텐츠 차별화를 통한 IPTV 서비스 경쟁력 강화는 IPTV 사업 수익 및 가입자 증가로 이어졌다. 홈미디어 수익은 작년 동기 대비 15% 상승한 5,170억원을 기록했다. 홈미디어 수익 증대는 작년 동기 대비 13.9% 증가한 390만8,000명의 IPTV 가입자 및 작년 동기 대비 6.4% 증가한 401만명의 초고속인터넷 가입자 성장에 힘입은 결과다. 특히 IPTV 수익은 역대 최고 분기 매출인 2,530억원을 기록, 지난해 동기 대비 31.5% 늘어났다.
U+프로야구, U+골프, U+아이돌 라이브(Live) 등으로 전 연령대에 걸친 5G 콘텐츠 포트폴리오도 완성했다는 평가를 받는다. 데이터 제공량과 속도에 제한을 두지 않는 ‘속도·용량 걱정 없는 데이터 요금제’를 출시한데 이어 지난 3월에는 프로야구 개막일에 맞춰 U+프로야구 서비스를 전면 개편, 4대 핵심 기능으로 새롭게 단장해 선보였다.
U+프로야구에는 △TV중계에서는 볼 수 없는 U+만의 독점 중계 영상 ‘포지션별 영상’ △실시간 중계 중에도 지난 득점장면 돌려보는 ‘득점장면 다시보기’ △팀간, 투수와 타자간 전적 비교 데이터로 경기를 더 흥미롭게 ‘상대 전적 비교’ △U+프로야구 앱과 똑같은 화면을 TV로 볼 수 있는 ‘TV로 크게 보기’ 등 새롭게 개편된 U+프로야구 핵심 기능이 탑재됐다.
지난 9월에는 U+프로야구에서 데이터와 그래픽을 활용한 ‘AR입체중계’ 서비스를 선보였다. AR입체중계는 기존 프로야구 중계방송과는 달리 경기 중 실시간 그래픽과 데이터를 결합해 제공하는 새로운 중계 서비스다. 투구·타구·주루·수비 궤적 등의 데이터 그래픽을 프로야구 생중계 화면과 함께 제공하는 서비스다. 내년 5G가 상용화되면 화질, 화면수, 타임슬라이스, VR·AR 등 5G 관련 기술을 적용, 제공 서비스 기능을 한 단계 더 진화시킨다는 방침이다.
중장년층 고객을 위한 U+골프, 1020 세대를 위한 엔터테인먼트 플랫폼 U+아이돌 라이브를 잇따라 출시하며 실감형 기술을 통한 5G 핵심 콘텐츠 로드맵을 제시했다. U+아이돌 라이브 출시로 스포츠와 엔터테인먼트 분야를 아우르는 다방면의 5G 콘텐츠 플랫폼을 구축한 LG유플러스는 향후 IPTV 및 모바일 IPTV에 빅데이터 기반 고객 맞춤형 UI 개편을 진행, 미디어 플랫폼 혁신을 지속할 계획이다.
LG유플러스의 이같은 행보를 두고 증권가에서도 긍정적인 평가를 내놓고 있다. 김인필 케이프투자증권 연구원은 “통신 3사 중 가장 높은 가입자 증가율을 보여주고 있으며 2019년에도 이같은 분위기는 유지될 전망”이라며 “비통신 부문에서도 이 회사의 미디어 사업 확장 의지가 매우 두드러지는데다 유튜브, 구글, 넷플리스와 이미 제휴 관계에 있는 점 등을 고려해 의심의 여지 없이 상승곡선을 그릴 것”이라고 평가했다. LG유플러스 측은 “지난해 10월부터 1년여 동안의 준비를 통해 최근 1차로 서울을 비롯 경기도와 인천 등 수도권 지역 및 광역시에 대한 셀 설계를 완성하고, LTE보다 최대 20배 빠른 5G 서비스를 12월 1일 개시했다”며 “B2B 분야에서는 중장비 및 농기계 원격제어, 클라우드 VR, 스마트 드론 등 5G 서비스를 지속 발굴해 나가고 B2C 분야에서도 U+프로야구, U+골프, U+아이돌 라이브와 같은 LTE 미디어 중계 플랫폼의 화질과 화면수, 타임슬라이스 등의 기능을 5G에서 한 단계 진화시킬 것”이라고 전했다.
/권용민기자 minizzang@sedaily.com