소상공인시장진흥공단이 김흥빈 이사장의 거취 문제를 놓고 연일 시끄럽다. 소진공 이사회는 내부 직원들과의 갈등으로 이사장이 더 이상 리더십을 발휘할 수 없다고 판단해 해임을 결정했지만, 김 이사장은 물러나지 않겠다는 뜻을 굽히지 않고 있다.

2일 중소벤처기업부와 소진공에 따르면 소진공은 지난 26일 이사회를 열고 김 이사장에 대한 해임 요청안을 통과시켰다. 12명의 이사 중 이사장과 기권 인원 1명을 제외한 10명이 투표에 나서 전원 찬성으로 가결됐다. 이사회는 3일 정오까지 김 이사장에게 자진 사퇴 기회를 주고, 이를 받아들이지 않으면 중기부 장관에게 해임 건의안을 제출하기로 했다. 중기부 장관이 청와대에 이를 보고하면 대통령이 해임 결정을 내리게 된다.


소진공 이사회가 이사장을 해임하기로 한 것은 올 들어 김 이사장이 무리한 관사 이전 지시와 이에 반발하는 일부 임직원에 대한 보복성 인사 의혹 등이 결정타가 됐다. 직원들의 불만이 거세진 가운데 급기야 지난 10월에는 소진공 노조가 이사장 퇴진 찬반 투표를 진행해 91.4%의 압도적인 찬성률로 가결했다. 또한 지난 10월 국감에서 김 이사장의 처신과 거취 문제를 놓고 여야 의원들로부터 거센 질타를 받은 것도 운신의 폭을 좁혔다는 해석이 나온다.

현 시점에서 김 이사장의 거취 문제가 더욱 증폭되는 이유로 경기 부진과 최저임금 인상 등으로 어려움을 겪고 있는 소상공인들을 지원해야 하는 핵심 조직이라는 점이 꼽힌다. 소진공 관계자는 “소진공은 자영업 대책을 현장에서 실행해야 하는 기관인 데다 12월 정부의 자영업자 대책이 나오면 전면에 나서야 추진하는 조직인데, 현재의 리더십으로는 사실상 조직을 이끌어가기 버거울 것으로 이사회 측에서 판단한 것”이라고 말했다. 일각에서는 그가 박근혜 정부 시절인 지난해 1월 취임한 기관장이라는 점에서 ‘전 정권 인사 찍어내기’가 아니냐는 의혹도 제기된다. 이와 관련, 이 관계자는 “이사회의 결정 과정에서 상급기관인 중기부의 압력이나 지시는 전혀 없었다”며 “오히려 이사장 본인의 비위 문제와 이로 인한 내부 직원들의 불만이 커졌던 게 이런 사태까지 오는 데 결정적인 역할을 했던 것 같다”고 말했다.

하지만 아직 임기가 1년 여 앞둔 기관장을 내부 직원의 반발 등을 이유로 해임 절차를 밟는 게 적절하냐는 문제에 대한 논란은 남아 있다. 김 이사장 역시 여야 의원 질타와 추궁 속에서도 사실 관계에 대해 충분히 해명했다는 입장이다. 2일 오후 6시 현재까지 김 이사장은 자진 사퇴하지 않겠다는 의사를 공식적으로 밝히며 사무실에도 매일 출근하고 있다. 사실상 사퇴 압박을 염두에 두고 버티기에 들어갔다는 분석이다.

소진공 내부 사정에 밝은 한 관계자는 “그동안 김 이사장의 성격과 스타일로 봐서는 자진 사퇴할 가능성은 낮다”면서 “결국 해임 수순을 밟겠지만 이 과정에서 정부가 임기가 남아 있는 기관장을 경질했다는 좋지 않은 선례를 남길 수 있다”고 지적했다.
/서민우기자 ingaghi@sedaily.com