화웨이 최고재무책임자(CFO) 체포사태로 불거진 미국과 중국의 신경전이 본격화하면서 내년 2월 말까지로 예정된 미중 무역협상이 한 치 앞도 내다보기 어렵게 됐다. 미국이 중국 정부 연계 해킹단 사법처리에 대해 엄포를 놓으며 중국 기술굴기에 연타를 날릴 태세인 가운데 중국은 주중 캐나다대사 초치는 물론 물밑에서는 중국 기업들에 애플 등 미국 제품 불매운동을 독촉하며 반격에 돌입했다.

월스트리트저널(WSJ)은 소식통들을 인용해 미 연방검찰이 중국 정부와 연계된 해커들의 위법행위 혐의를 이르면 다음주 중 공표할 예정이라고 지난 7일(현지시간) 보도했다. 이들 해커는 미국의 기술 서비스 제공업체에 침투해 고객 영업비밀을 무단 수집하고 지식재산권을 훔치는 계획을 실행한 혐의를 받고 있다. 미 정부는 중국 해커들이 미국 기업뿐 아니라 정부기관 수십 곳의 해킹에 연루됐을 가능성을 의심하고 있다. WSJ는 이들에 대한 사법처리 발표가 이미 수주 전부터 예상됐으나 1일 미중 정상회의 일정으로 연기된 것이라고 전했다.

베이징 외교가에서는 중국 최대 통신장비 업체인 화웨이 창업자 런정페이의 딸 멍완저우 CFO가 미국의 요청으로 캐나다에서 체포된 데 이어 중국 정부가 배후인 해커 관련 발표까지 이어지면 기술이전 강요와 지재권 도둑질, 사이버 절도를 주요 의제로 내세운 90일간의 한시적 미중협상이 난맥상을 보일 것으로 우려하고 있다. 미국은 4월 전 세계 정보기술(IT) 업계를 뒤흔들었던 ‘ZTE 사태’처럼 멍완저우를 볼모로 화웨이 경영활동에 치명적인 제한을 가하려 할 것으로 예상되지만 ZTE 사태로 한차례 홍역을 치른 중국이 이번에는 무방비로 당하지는 않겠다는 태세를 보이고 있기 때문이다.


중국 외교부는 8일 성명에서 러위청 부부장(차관급)이 베이징 주재 캐나다대사를 초치해 멍완저우의 즉각적인 석방을 촉구하면서 그렇지 않을 경우 상응하는 결과가 있을 것이라고 경고했다고 밝혔다. 중국 관영매체들은 멍완저후 체포사태에 격앙된 반응으로 비난을 퍼부으며 미중 갈등의 골을 한층 깊게 하고 있다. 환구시보는 9일 사평에서 “멍완저우 체포는 중국 사회를 놀라게 했고 이로 인해 세계 경제에도 큰 충격을 줬다”며 “멍완저우에 대한 거친 대우는 엄중한 인권침해”라고 비난했다.

화웨이에 대한 미국의 노골적인 압박에 중국 내에서는 지난해 한국의 사드 보복과 비슷한 미국산 제품 불매운동이 고개를 들기 시작했다. 홍콩 빈과일보는 선전의 멍파이기술그룹이 사내 지침을 내려 애플 아이폰을 사는 직원들의 상여금을 깎겠다고 밝혔으며 회사 내에서 사용하는 컴퓨터나 차량 구매에도 미국산 제품을 배제할 방침이라고 전했다. 빈과일보에 따르면 선전뿐 아니라 청두·후난·산시 등 중국 전역에서 이 같은 화웨이 지지 운동이 벌어지고 있다.

일본 니혼게이자이신문은 중국 기술굴기의 상징으로 중국인들의 자부심과 직결되는 화웨이에 대한 미국의 일방적 압박이 중국 내 반미감정을 자극할 수 있다며 이 경우 무역전쟁 확전을 피하려는 시진핑 지도부도 강경 대응을 할 수밖에 없을 것이라고 지적했다. 중국 상무부 관계자는 “ZTE처럼 미국이 화웨이를 제재할 경우 중국은 반격할 수밖에 없다”며 “협상은 어려워질 것”이라고 경고했다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 이번 체포사건으로 양국 간 긴장이 고조되자 미 IT 기업 시스코는 직원들에게 중국여행 자제를 요청하기도 했다. 중국에 진출한 미국 기업인들도 반독점조사, 부패 혐의 등을 빌미로 한 체포 등 보복조치를 우려하고 있다고 SCMP는 전했다.

한편 8일 중국 해관총서는 무역전쟁의 여파로 중국의 11월 수출액이 2,274억2,000만달러로 지난해 같은 달보다 5.4% 증가해 시장 전망치(9.4%)와 전달 증가율(15.6%)을 크게 밑돌았으며 수입액도 3.0% 늘어나는 데 그쳐 전망치(14.0%)를 크게 하회했다고 전했다. 다만 11월 중국의 대미 무역흑자는 355억5,000만달러로 다시 사상 최고치를 경신해 미국 정부가 향후 대중 압박을 지속하는 명분으로 작용할 가능성이 크다는 분석이 나온다.
/베이징=홍병문특파원 hbm@sedaily.com