상주시는 지난 8월 말 10만 62명이던 인구가 9월 말 100,067명으로 늘어난 데 이어, 10월 말에는 10만 139명, 11월 말 10만 273명으로 증가했다고 10일 밝혔다.
상주는 1965년 26만 5,000명으로 정점을 기록한 뒤 인구가 계속 즐어 지금은 10만명 붕괴를 눈앞에 둔 상황이었다.
이 같은 인구 증가는 상주시의 다양한 노력 때문으로 풀이된다. 상주시는 인구가 감소하면 경기 침체는 물론 지방세수 감소에 따른 경쟁력 약화와 미래성장 동력 사업 추진에 지장을 초래한다는 위기감에 따라 인구 늘리기 총력전을 전개하고 있다
상주시는 올해 시정의 최우선을 ‘사람 사는 상주시’에 두고 인구 증가를 위한 단기 및 중장기 계획을 각각 수립해 미래전략추진단(지역인구정책담당) 조직을 신설하고 부서별로 분산·단절돼 추진하던 출산, 양육, 인구시책 등에 대한 협업시스템을 구축했다. 상주시에 거주하면서 다른 지역에 주소를 둔 사람을 대상으로 한 ‘내고장 주소갖기 운동’. 인구증가는 공무원부터 시작하자는 “공직자 상주사랑+1 운동” 등을 통해 주소 이전을 독려해왔다. 또 전입대상 핵심 대상을 설정해 계층에게 맞는 관련 조례 제·개정을 통한 맞춤형 행정지원으로 고등학생, 대학생, 군인 등 대상자들의 전입을 유도하고 있다.
이와 함께 인구 증가를 위한 중장기 대책으로 정책적으로 소외됐던 역 청년에게 관심을 갖고 당사자들과 협의해 이들이 체감할 수 있는 실효성 있는 정책을 시행할 방침이다. 청년기본조례 제정, 지역 내 청년 거점 공간 구축, 청년셰어하우스와 청년센터 설치에도 나설 예정이다.
상주시는 앞으로 스마트팜 혁신밸리 및 상주일반산업단지 조성, 경상북도 농업기술원 이전이 완료되면 지역 경제 활성화로 인구 증가에 도움이 될 것으로 기대하고 있다.
황천모 상주시장은 “아이를 낳고 키우기 좋은 환경을 만드는 등 시민 눈높이에 맞는 다양하고 적극적인 실천 방안을 계속 마련하겠다”고 말했다.
/상주=이현종기자 ldhjj13@sedaily.com