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보수 축소 신고 혐의로 일본 검찰에 체포된 카를로스 곤 전 닛산자동차 회장이 체포 전 일본인 사장을 축출하려 했다는 미국 월스트리트저널(WSJ)의 보도가 나왔다.
WSJ는 곤 전 회장이 수개월 전부터 주변에 닛산의 경영진을 쇄신할 계획을 밝혔었다며 11월 말 열릴 이사회에 사이카와 사장의 축출안을 표결에 부치려고 했다고 전했다.
곤 전 회장은 미국 시장의 판매 부진과 검사 부정 문제에 대한 대처 등과 관련해 사이카와 사장의 사업 수완에 문제가 있다고 판단한 것으로 알려졌다.
하지만 곤 전 회장이 체포돼 이런 안건은 이사회에 상정되지 못했고, 대신 곤 전 회장 자신이 11월 22일 열린 이사회에서 해임됐다.
프랑스 정부가 지분의 15.01%를 가진 르노는 닛산 주식의 43.4%를 갖고 있고, 닛산도 르노 주식의 15%를 보유하고 있다. 르노는 닛산 주식에 대해 의결권을 행사할 수 있지만, 닛산은 르노 주식에 대한 의결권 행사가 불가능하다.
사실상 르노가 닛산의 경영권을 장악한 상황에서 닛산의 일본인 경영진들 사이에서는 양사의 자본 관계를 재정립해야 한다는 목소리가 높다.
르노-닛산-미쓰비시 자동차 3사 연합(얼라이언스)의 수장이던 곤 전 회장은 지난달 19일 일본 검찰에 의해 전격 체포됐고 이후 닛산과 미쓰비시 회장직에서 해임됐다.
곤 전 회장의 체포와 해임을 둘러싸고는 닛산을 르노와 통합시키려던 곤 전 회장 측과 이에 반대하는 일본인 경영진 사이의 갈등이 있었다는 설이 나오고 있다.
곤 전 회장의 체포 직후 사이카와 사장이 기자회견을 열어 곤 전 회장을 강도 높게 비판했고, 사이카와 사장 측이 이미 수개월 전부터 자체 조사를 진행해 검찰 수사에 협조해왔다는 사실이 이런 ‘쿠데타설(說)’을 뒷받침했다.
/박홍용기자 prodigy@sedaily.com