올해 제주에 입국, 난민신청을 한 예멘인 가운데 처음으로 난민 인정을 받은 사람이 나오면서 파장이 커질 것으로 예상된다. 제주가 무사증(무비자) 지역인 데다 국제 관광지로서 항공·해상 교통 접근성이 좋아 난민신청이 계속 들어올 수도 있기 때문이다. 난민법이 시행되는 우리나라에 앞으로도 많은 난민신청자가 올 수 밖에 없다고 전문가들은 진단했다.

제주도는 올해 난민신청을 한 484명 중 2명에 대해 “언론인 출신으로 향후 박해 받을 가능성이 크다”고 판단해, 3차례 심사를 거친 후 난민으로 인정했다. 나머지 412명은 인도적 체류 허가를 받았고 56명은 단순 불인정 처리됐으며 신청포기자 등 14명은 직권 종료됐다.

현재, 내전을 겪는 예멘인들이 대거 국내로 입국해 난민신청을 하는 것과 관련해, 난민 수용 여부를 놓고 찬성과 반대로 나뉘어 큰 논란이 되고 있다. 또한 난민 인정심사와 체류 대책이 미비한 상태에서 이들 예멘인이 제주 외 다른 지역으로 가지 못하도록 ‘출도 제한’ 조처가 내려지자 혼란은 더욱 커졌다. 지난 6월 20일에는 청와대까지 개입해 예멘 난민 수용 문제에 대한 현황 파악을 지시한 것으로 나타났다.

아라비아반도 남쪽 끝에 있는 국가 예멘이 내전에 휩싸이자, 일부 자국민들이 고향을 등지고 한국에 들어와 난민신청을 하기 시작했다. 내전이 격화된 2016년부터 지난해까지 2년간 총 40명의 예멘인이 난민신청을 했고 이 중 14명이 난민인정을 받았다. 그 이전 시기까지 합산하면 예멘인 난민 인정자는 전국적으로 26명에 달해, 현재 예멘 국적 난민은 국내 총 28명으로 늘었다.

제주로 온 예멘인들은 대부분 제주와 말레이시아 쿠알라룸푸르를 연결하는 직항 항공편을 이용했다. 같은 이슬람권인 말레이시아에서 장기 체류하다가 체류 기간이 지나자, 난민법을 시행하고 있으며 무사증(무비자) 지역인 제주로 관심을 돌린 것이다.


난민신청을 하면 심사결과에 상관없이 재판 결과가 나오기까지 1년 이상을 합법적으로 체류할 수 있다. 이렇게 지난 1월부터 5월 말까지 제주에 온 예멘인은 500여명에 달했다. 그러자 제주출입국청은 지난 6월 1일부터 예멘을 무사증 입국 대상 지역에서 제외했다.

난민신청자가 갑자기 늘어난 것에 비해 난민심사를 위한 인력은 부족했다. 예멘인 1명을 대상으로 난민심사관 1명, 보조 인력 1명, 전문 통역인 1명 등 총 4명이 매달려 6시간가량 난민심사를 진행해야 했다. 이와 관련해 신속한 심사가 필요하다는 주장이 나오자, 지난 6월 법무부는 직원 6명을 추가 배치했으며 법무부 소속 아랍어 전문 통역직원 2명도 추가 배치했다. 인력 추가 배치로 제주출입국청 난민 담당자는 기존 4명에서 총 10명(심사 업무 5명, 아랍어 통역 4명, 심사 지원 업무 1명)으로 늘었다.

이렇게 난민심사에 속도를 높였으나 그 이후에도 최종적으로 심사를 마무리해 결과를 발표하는 데에는 6개월이 걸렸다. 제주출입국청은 난민심사 결과를 지난 9월과 10월, 12월로 세 차례에 걸쳐 나눠서 발표했다.

현재 수많은 예멘인들의 난민신청과 관련해, 수용 여부를 두고 찬성 측과 반대 측이 팽팽하게 대립하고 있다. 찬성 측에서는 허용 기준이 맞다면 인도적 차원에서 난민을 수용해야 한다고 주장한 반면, 반대 측에서는 불법 취업을 노린 ‘가짜 난민’을 구분할 수 없으며 범죄와 테러의 위험도 크다며 맞섰다.

도내 사회단체로 구성된 제주난민대책도민연대의 이향 사무총장은 “난민신청자들에 대한 지나친 혜택 부여와 무사증 제도로 편법 난민신청이 늘고 있다”며 “본래 취지에 맞게 난민법을 개정해 불법 난민 사태를 해결하고 제주를 안전한 관광도시로 환원해야 한다”고 반대 입장을 밝혔다.

반면, 제주평화인권연구소 ‘왓’의 신강협 소장은 “난민 혐오 주장은 오히려 평화의 섬 제주를 모욕하고 지역 분란을 조장하는 것”이라며 “예멘 난민을 이웃으로 대해야 한다”고 말하며 반박했다. 이어 “인도주의적 입장에서 난민에 전향적인 자세를 보여야 한다”면서 “우리가 그랬던 것처럼 그들도 전쟁을 피해 살기 위해 찾아온 손님이며 평범한 사람들”이라고 덧붙였다.

또한, 난민인정에 대해 좀 더 수용적 자세를 보여야 한다는 학계 주장도 있다. 지난 9월 15일 제주대에서 열린 한국입법정책학회 등의 ‘평화와 인권의 섬, 제주’ 주제 토론회에서는 “전 세계 평균 난민인정률이 38％인데 반해 한국은 인정 비율이 지난해 기준 2％에 머물고 있다”는 연구결과를 발표했다. 학회에서는 “난민 관련 유럽 인권법원 판결과 비교하면 국내 판결은 지나치게 소극적인 수준”이라며 “외국인도 생명권, 신체의 자유 등 절대적인 권리를 누려야 한다”며 찬성 측 입장을 역설했다. /변문우인턴기자 bmw1017@sedaily.com