김정은 북한 국무위원장을 태운 특별열차가 8일 오전 10시 55분경(현지시간) 중국 경찰의 삼엄한 경비 속에 베이징역에 도착했다. 특별열차에는 부인 리설주 여사, 대남 및 외교 정책 책임자인 김영철·리수용 노동당 부위원장, 리용호 외무상과 박태성 과학기술·교육 담당 부위원장, 노광철 인민무력상 등이 동행했으며, 김 위원장은 집권 후 4번째 방중 일정에 돌입했다.

앞서 김 위원장의 특별열차는 전날 저녁 단둥을 통과한 뒤 선양역에 도착해 쑹타오(宋濤) 중국 공산당 대외연락부장 등 중국 측의 환영을 받은 후 곧바로 베이징으로 향했다. 이날 베이징역에는 중국 공산당 정치국 상무위원급이 직접 마중했고, 김 위원장 일행의 차량은 수십 대의 사이드카 호위를 받으며 오전 11시 16분경 중국이 초대한 귀빈이 묵는 조어대(釣魚台)로 들어갔다.


김 위원장은 지난 2018년 3월 1차 방중 때도 대규모 수행단을 이끌고 특별열차를 이용해 베이징에 와서 시진핑(習近平) 중국 국가 주석을 만나기도 했다. 이번에 김 위원장이 특별열차를 이용한 것은 올해 북·중 수교 70주년을 맞아, 북한 지도자의 전통적인 방중 수단인 열차를 이용해 양국 간 우의를 보여주려는 의도가 담긴 것으로 파악된다. 이에 더해 방중 날짜인 8일이 김 위원장의 생일이라는 점과 그에 따른 중국 측의 환대와 의전 등이 고려돼 수행단 규모가 커졌고, 이에 따라 전용기보다는 열차를 이동수단으로 택했을 가능성도 있다.

김 위원장은 이날 조어대에서 휴식을 취한 후, 인민대회당에서 시진핑 중국 국가 주석과 4차 정상회담을 할 것으로 예상된다. 인민대회당은 시진핑 주석이 다른 나라 정상들과 공식적으로 만날 때 이용하는 장소다. 시 주석과 김 위원장은 이날 인민대회당에서 2차 북미 정상회담에 대한 양국 간 입장을 조율하고 북·중 관계 개선 방안을 협의할 것으로 보인다. 앞서 지난 2018년 3월 첫 방중 당시에도 북·중 정상은 인민대회당에서 만나 북·중 관계 개선 방안을 논의한 바 있다.

이번 3박4일의 비교적 긴 일정을 이용해 김 위원장이 중국의 발전현장을 방문할 것이라는 관측도 나온다. 또한, 고위급 수행원들이 북한 핵 문제와 외교, 군사, 과학기술 분야의 책임자라는 점에서, 중국 측과 다양한 의제를 놓고 교류 협력 방안을 논의할 것으로도 보인다. 이처럼 김 위원장이 새해 벽두부터 방중을 시작으로 외교행보에 나섬에 따라, 한반도 정세 변화에 중국이 본격 가세하는 신호탄이 될 수 있다는 관측도 나온다. /변문우 인턴기자 bmw1017@sedaily.com