‘전후 일본 외교의 총결산 추진’ 차원에서 아베 신조 일본 총리가 강력하게 추진해온 러시아와의 평화조약 체결과 ‘쿠릴열도’ 귀속 문제가 난항을 거듭하고 있다. 이 문제를 매듭짓기 위해 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과의 정상회담에도 나섰지만 오히려 러시아에 주도권을 내주며 경제협력을 원하는 러시아의 요구만 들어준 모양새가 됐다. 일각에서는 북방영토를 지렛대 삼아 경제와 외교적으로 일본에 대한 영향력을 확대 하기 위해 의도적으로 협상을 장기화 하려는 푸틴의 외교술에 일본이 넘어갔다는 관측도 나오고 있다.

22일(현지시간) 모스크바 크렘린궁에서 열린 러일 정상회담에서 푸틴 대통령과 아베 총리는 평화조약 체결 문제를 놓고 3시간 이상 비공개 회담을 가졌지만 원론적인 수준의 말만 되풀이 하는 등 별다른 진전 없이 회담이 끝났다.

푸틴은 회담 뒤 “평화조약 체결 전망에 대해 아베 총리와 적지 않은 시간을 할애하며 논의했다”며 “양국은 평화조약 서명에 대한 관심을 확인했으며 조정자로서 양국 외무장관을 지명했다”고 밝혔다. 아베 총리도 “우리는 푸틴 대통령과 공동 작업을 열성적으로 해나가기로 합의했다”고 말했다.


회담이 끝난 직후 열린 기자회견에서 아베 총리는 러시아측을 의식한 듯 ‘북방 영토’라는 단어를 사용하지 않는 등 저자세를 보였지만 러시아는 일본에 대러시아 투자를 요구하는 등 협상에서 주도권을 잡고 있는 모습을 보였다. 이날 푸틴 대통령은 “양국 간 교역을 수년 안에 지금의 1.5배 수준인 연간 300억달러 수준까지 확대해 나가기로 했다”고 밝혔다.

아사히 신문은 “회담 후 나온 성명 대부분이 액화 천연 가스 사업 등 경제와 안보 관련 내용”이라며 “이번 협상에서는 아베가 주장한 영토협상 카드 보다 러시아의 경제 협력 카드만 사용됐다”고 지적했다.

이러한 협상 결과를 두고 외신들은 일본의 다급함을 이용한 러시아의 외교 전술이 통화고 있다고 분석했다.

월스트리트저널(WSJ)는 제임스 브라운 일본 템플대 교수의 말을 인용해 “러시아의 지도자들은 일본과의 영토 분쟁을 지속하는 것이 일본에 대한 영향력을 유지하는 데 도움이 된다는 것을 안다”며 “특히 영토 협상을 장기화 하면서 주요 7개국(G7) 등 주요 서방국가들과 거리를 두도록 만들고 있다”고 분석했다.

러시아의 우크라이나 침공 당시 주요 서방국가 중 일본만 ‘가장 약한’ 수준의 제재 조치를 했고, 지난해 영국에서 발생한 러시아 스파이 출신 세르게이 스크리팔 독살 미수사건에서도 G7 국가 중 러시아 외교관을 추방하지 않은 국가는 일본이 유일하다. 미국과 가장 긴밀한 관계를 유지하는 일본이 이러한 이유로 다른 서방국가들과 달리 러시아에 대해 덜 강경한 입장을 보이고 있다는 설명이다.

실제로 이날 푸틴 대통령은 “앞으로 상호 수용 가능한 결과를 도출하기 위한 조건 합의에 길고도 힘든 작업이 기다리고 있다”면서 “(양국) 협상가들이 제안할 결론을 두 나라 국민이 받아들일 수 있어야 하고 양국 여론이 지지해야 할 것”이라고 강조했다. 이에 대해 아사히는 “푸틴의 이날 발언에서 영토 반환에 반발하는 러시아 여론을 배경으로 일본에 양보를 끌어낼 의도를 확인 할 수 있다”고 분석했다.
/노현섭기자 hit8129@sedaily.com