원자력 분야의 노벨상으로 불리는 로런스상 수상자인 장윤일 미국 아르곤국립연구소 석학연구원(박사)이 25일 “한국에서 지진에 따른 원자로 피해는 불가능하다. 원자력은 한국에서 가장 경제적이고 친환경적인 전력생산 방법”이라고 강조했다. 수천억원의 매몰비용이 드는데도 신한울 3·4호기 건설을 중단한 정부의 탈원전정책을 비판한 것이다. 장 박사는 25일 한국과학기술원(KAIST)에서 ‘세계 원자력의 현황과 전망’이라는 주제의 특별강연을 통해 “한국처럼 폐쇄적인 전력 시장에서 초과·부족 전력 관리는 매우 어려운 문제가 될 것”이라며 이같이 밝혔다. 세계 인구 증가세를 감안할 때 오는 2050년께는 지금보다 2.5배 많은 전력이 필요할 것으로 보이는 상황에서 탈원전정책이 바람직하지 않다는 것이다.


그는 “원자력이 한국 에너지 안보에 계속 중요한 역할을 할 것”이라며 “태양광이나 풍력에너지의 장점은 대부분 사라지게 된다”고 내다봤다. 원자력 안전 문제에 대해서는 “일본 후쿠시마 사고의 경우 사상자가 대부분 쓰나미 때문에 발생했지 발전소에서는 한 명의 희생자도 없었다”며 “지진 폭이나 파괴력 측면에서 한일 지진은 천지 차이인 만큼 한국에서 지진에 따른 피해는 불가능하다”고 선을 그었다.

장 박사는 또 “원자력만이 미세먼지를 포함해 대기오염이나 온실가스 발생이 없고 원자재나 토지를 가장 적게 사용한다”고 설명했다. 5년 동안 200조원을 투입해 풍력·태양광발전소 등을 건설하고도 이산화탄소 배출 측면에서 한계를 보인 독일을 반면교사 사례로 들었다.

장 박사는 일체형 고속로 개발 프로젝트에 주도적으로 참여한 공로로 미국 정부가 1959년에 창설한 로런스상을 1993년에 받았다. /고광본선임기자 kbgo@sedaily.com