도널드 트럼프 미국 대통령이 북한의 의미 있는 조치를 전제로 “제재를 풀어주고 싶다”는 뜻을 밝혔다. 또 오는 27~28일 베트남 하노이에서 열리는 2차 북미정상회담이 “김정은 북한 국무위원장과의 마지막 만남이 될 것이라고 생각하지 않는다”며 추가 정상회담 가능성도 내비쳤다. 2차 북미정상회담이 ‘카운트다운’에 돌입했음에도 북한이 비핵화와 관련해 별도의 언급이나 움직임을 보이지 않자 다급해진 트럼프 대통령이 연일 당근과 채찍을 공개적으로 번갈아 제시하는 모습이다. 이를 두고 일각에서는 트럼프 대통령이 북한의 시간 끌기 전술에 휘말렸다는 지적도 나온다. 하지만 청와대는 여전히 긍정적인 전망을 유지하며 북미정상의 하노이 회담에 대한 기대감을 나타냈다.

트럼프 대통령의 제재 관련 발언은 이날 백악관 집무실에서 제바스티안 쿠르츠 오스트리아 총리와 함께한 자리에서 나왔다. 트럼프 대통령은 “제재는 전부 유지되고 있고 나는 제재를 풀지 않았다. (제재를) 풀 수 있으면 좋겠지만 그러려면 우리는 다른 쪽에서 의미 있는 무언가를 해야 한다”고 말했다. 트럼프 대통령이 북한을 직접 지목한 것은 아니지만 2차 북미정상회담을 목전에 두고 있다는 점과 쿠르츠 총리가 일주일 전 한국을 다녀온 점을 고려하면 북한에 대한 발언인 것으로 풀이된다.


‘의미 있는 조치’ 즉, 북한의 괄목할 만한 비핵화 조치를 전제조건으로 걸기는 했지만 “제재를 풀고 싶다”고 한 트럼프 대통령의 이날 발언은 전향적인 메시지라 할 수 있다. 이전에도 트럼프 대통령이 대북제재를 언급하기는 했지만 비핵화 이전에는 제재를 유지하겠다는 입장을 강조하는 발언이었기 때문이다. 더구나 북한에 요구한 조치가 ‘완전한 비핵화’나 ‘핵 폐기’ 등이 아니라 ‘의미 있는 무언가’로 수위가 낮아졌다는 점에서 트럼프 대통령의 다급함도 읽을 수 있다. 이에 더해 추가 회담 시사는 하노이 담판이 ‘빅딜’ 수준이 아닐 것이라는 점을 예고한 것으로도 해석된다. 장기교착 끝에 서둘러 2차 회담에 나선 트럼프 대통령이 결국 북한의 지연작전에 휘말려 북한에 끌려가고 있다는 우려가 나오는 이유다. 특히 트럼프 대통령은 유럽·중동·중국 등 거의 모든 지역의 외교정책에서 성과를 내지 못하고 있어 북한과의 담판이 재선 가도에 결정적 영향을 미칠 수 있는 상황이다.

하지만 청와대는 트럼프 대통령의 최근 발언들에 대해 “일부러 기대치를 낮추려는 의도가 있다고 생각하지 않는다”는 입장을 밝혔다. 김의겸 청와대 대변인은 이날 정례 브리핑에서 “비핵화라는 게 텔레비전 코드 뽑듯이 한꺼번에 해결될 수 있는 문제가 아니고, 제법 긴 시간 단계적으로 이뤄져야 할 내용이어서 단계별로 또 후속 회담이 있을 것으로 저는 받아들이고 있다”고 말했다.

이런 가운데 김혁철 북한 국무위원회 대미특별대표와 스티브 비건 미 국무부 대북특별대표는 북미정상회담을 엿새 남겨둔 21일 하노이에서 처음 대좌했다. 이날 회동은 지난 6∼8일 평양 회동 이후 약 2주 만으로 김 특별대표는 비건 특별대표가 묵고 있는 것으로 알려진 뒤파르크호텔에서 4시간 30분가량 실무협상을 이어갔다. 이후 비건 특별대표는 하노이 주재 미 대사관을 방문한 뒤 2시간여 만에 뒤파르크호텔로 돌아왔다. 김 특별대표와 첫 의제협상 상황을 본국에 보고하기 위한 방문으로 해석된다. 이번 실무협상에서 비건 특별대표와 김 특별대표는 북미 관계 수립과 한반도 평화 체제 구축, 완전한 비핵화를 위한 세부 절차 등을 담은 ‘하노이 선언문’을 조율해나갈 것으로 예상된다.

/정영현기자 yhchung@sedaily.com