베트남의 하노이에서 미국과 북한 양국의 정상회담이 열린 27일(현지시간) 미 정가의 관심은 ‘코언 청문회’로 쏠렸다. 세계의 언론은 모두 2차 북미 정상회담에 집중했지만 미 국내에서는 같은 시간 열린 트럼프 대통령의 전 개인 변호사 마이클 코언의 의회 청문회 증언 보도를 ‘톱뉴스’로 다뤘다.

CNN 방송과 폭스뉴스 등은 북미 양국의 첫 만찬을 다루던 도중 코언의 의회 청문회 증언이 시작되자 이를 집중보도 하며 장시간 생중계했다. 12년 간 트럼프의 ‘해결사’ 역할을 해온 코언은 특검 수사 대상인 트럼프 대통령의 아킬레스 건을 쥔 인물이다. 워싱턴포스트(WP)와 뉴욕타임스(NYT)를 비롯한 주요 매체들도 인터넷판에서 톱기사를 그의 ‘폭로 발언’으로 채우고 동영상 실시간 중계까지 진행했다.


전날 상원 정보위원회 비공개 청문회에 출석한 코언은 이날 하원 감독개혁위원회에서 처음으로 공개 증언했다. 28일에는 하원 정보위에서도 증언한다. 코언은 증언에서 트럼프 대통령이 2016년 대선 당시 ‘정적’ 힐러리 클린턴 민주당 후보에게 타격을 입힐 해킹 이메일이 폭로 전문 사이트 위키리크스를 통해 공개된다는 계획을 미리 알고 있었다고 말했다. 또 트럼프 대통령과 성관계를 가졌다고 주장한 여성 2명에게 입막음용 돈을 준 뒤 트럼프 진영에서 수표를 받았다고 주장했다.

이에 야권과 일부 언론에서는 트럼프 대통령을 강력히 규탄했다. 특히 북미 정상회담과 코언 청문회를 관련지어 견제하는 발언도 있었다. 민주당의 척 슈머 상원 원내대표는 상원 연설에서 “이렇게 말하긴 싫지만, 만약 트럼프 대통령이 신문 1면에서 사진 찍기 행사가 코언 청문회를 제치게 하려고 북한에 굴복한다면 그것은 정말 믿을 수 없으며 심지어 한심할 것”이라고 지적했다. 버락 오바마 전 대통령의 선임 고문을 지낸 데이비드 액설로드도 “트럼프 대통령이 코언의 증언을 덮기 위해 미국에 최선의 이익이 되지 않을 수도 있는 북한과의 합의를 맺을 수도 있다”며 CNN과의 인터뷰에서 우려를 나타냈다. NBC 시사프로그램 ‘밋 더 프레스’ 진행자인 척 토드는 코언의 증언을 두고 ‘사실상 대통령 탄핵 과정의 첫 비공식 청문회’라고 칭했다..

/정현정 인턴기자 jnghnjig@sedaily.com