GS그룹이 투트랙 전략으로 급성장하는 밀키트(meal kit) 시장 공략에 나섰다. 유망 업체에 투자해 판로를 선점하는 한편 자체 브랜드 육성에도 나섰다. 신사업 분야에서 게임체인저가 될지 주목된다.

11일 투자은행(IB) 업계에 따르면 GS리테일(007070)을 통해 밀키트 브랜드 ‘심플리쿡’을 출시, 본격적으로 영업하고 있다. 한 업계 관계자는 “GS리테일의 심플리쿡이 GS홈쇼핑에 납품할 만큼은 생산력이 되지 않아 우선 GS홈쇼핑에서 프레시지와 협업하는 것”이라고 설명했다.

GS그룹 외에 유통 대기업들은 밀키트 사업에 너도나도 진출하고 있다. 이마트는 자체 식품 브랜드인 피코크를 밀키트 형태로 공급하고 있다. 롯데마트의 ‘요리하다’, 홈플러스의 ‘싱글즈프라이드’도 있다. 농심은 HMR 브랜드 ‘쿡탐’을 2017년 론칭해 운영하고 있으며 동원F&B의 ‘맘스키트’, 한국야쿠르트의 ‘잇츠온’, 현대백화점의 ‘셰프박스’도 있다.

한국농촌경제연구원의 ‘2019 식품산업 전망’ 보고서에 따르면 지난해 HMR 시장 판매액은 2조6,000억원에 달하는 것으로 나타났다. 연구원은 2010~2017년 HMR 시장이 연평균 17.3%의 고성장세를 이어가고 있다고 분석했다.

다만 한 IB 업계 관계자는 “밀키트 사업이 포장 단계에서 인건비가 대단히 많이 들어가는 사업이라 대기업들이 수익을 낼 만큼 집중 투자하기에는 부담스러운 부분이 있다”고 설명했다.
/강도원·임세원기자 theone@sedaily.com