중국이 최근 대북제재를 강화하면서 미·중 무역 갈등으로 수세에 몰린 중국이 미국에 ‘성의 표시’를 하고 있는 것이 아니냐는 분석이 나오고 있다.

14일 베이징 소식통 등은 중국 당국이 최근 들어 단둥(丹東) 등 북·중 접경지대의 북한식당 종업원들에 대한 비자 단속을 강화하고 있다고 전했다.

소식통에 따르면 중국 당국은 비자 기한 만료자들은 이달 말까지 북한으로 돌아가라고 지시한 것으로 전해졌다. 지난해 김정은 북한 국무위원장의 방중으로 북·중 관계가 개선되면서 이전까지 유엔 안전보장이사회의 결의에 따라 제재를 받았던 북한식당 종업원들은 중국 당국의 묵인 아래 장기간 체류하며 외화벌이를 해왔다. 그러나 최근 들어 중국 당국이 규정을 엄격히 적용하며 대대적인 단속에 나선 것이다.


한 소식통은 “최근 들어 중국 당국이 단둥 등의 북한 식당 종업원이나 체류자를 대상으로 체류 자격 단속을 강화하고 있다”면서 “자격 요건이 안되면 이달 내로 철수하라고 한 것으로 알고 있다”고 말했다. 다른 소식통은 “지난해 북·중 정상회동이 여러 차례 이뤄지면서 북·중 접경에 북한 노동자들에 대한 단속이 그리 심하지 않았는데 최근 들어 까다로워졌다”고 전했다.

갑작스러운 중국의 태도 변화를 두고 일각에서는 마이크 폼페이오 미국 국무장관이 북한의 완전한 비핵화까지 북한 관련 안보리 결의에 대한 완전한 이행을 강조한 것과 무관하지 않다는 분석이 나오고 있다. 중국 외교부도 브리핑 등을 통해 유엔 대북 제재 이행에 변함이 없음을 강조한 바 있다.

한편 도널드 트럼프 미국 대통령은 지난달 베트남 하노이의 2차 북미 정상회담이 결렬된 뒤 기자 회견에서 시진핑(習近平) 중국 국가 주석을 언급하면서 “북한에 대해 많은 도움을 줬다”고 말했다. 이는 중국에 대북 제재에 대한 무언의 압박을 가한 것으로 풀이된다.

/정현정 인턴기자 jnghnjig@sedaily.com