미국의 수학자 캐런 울렌베커 텍사스 오스틴대 교수가 ‘수학계의 노벨상’으로 불리는 아벨상을 여성으로서는 처음으로 받게 됐다.


AP통신은 19일(현지시간) 노르웨이 과학·문학 아카데미가 미국의 수학자 캐런 울렌베커(77·사진)를 아벨상 수상자로 선정했다고 보도했다.

아벨상 위원회는 “울렌베커의 연구는 수학의 지형을 극적으로 바꿨다”며 “게이지 이론 및 이론 물리학의 수학적 언어에 대한 연구는 입자물리학과 일반상대성 이론 등을 이해하는데 핵심적인 역할을 했다”고 평가했다. CNN은 울렌베커 교수의 연구는 편미분 방적식뿐만 아니라 물리학과 기하학, 양자 이론까지 폭넓은 분야를 아우른다고 설명했다. 미 오하이오주 클리블랜드에서 태어난 울렌베커는 미시간대 학부를 거쳐 브랜다이스대에서 박사학위를 받았다.

아벨상 상금은 600만 노르웨이 크로네(약 7억9,400만원)이며 필즈상(Fields Medal)과 함께 수학계의 노벨상으로 불린다. 노르웨이 정부가 지난 2003년 자국 수학자 닐스 헨리크 아벨의 탄생 200주년을 기념해 만들었다.
/김영필기자 susopa@sedaily.com