도널드 트럼프 미국 대통령은 20일(현지시간) 미·중 무역협상이 타결되더라도 대중 무역 관세를 상당기간 유지하는 방안을 논의 중이라고 밝혔다.

이날 블룸버그통신 등에 따르면 트럼프 대통령은 오하이오 주 방문을 위해 백악관을 떠나는 길에 기자들과 만나 ‘시진핑(習近平) 중국 국가주석과 합의를 하면 즉시 관세를 해제할 것인가’라는 질문을 받고 “아니다”라며 “우리는 관세를 없애는 것에 대해 논의하고 있지 않다”고 답했다. 이어 “우리는 상당 기간 유지하는 것에 대해 논의하고 있다”며 “왜냐하면 중국과의 합의가 이뤄질 경우 우리는 중국이 그 합의 내용을 준수할 것이라는 걸 담보해 내야 하기 때문”이라고 밝혔다. 그러면서 “그들(중국)은 특정 합의사항을 준수하는 데 있어 많은 문제점을 가져왔다. 우리는 확실히 해야 한다”고 덧붙였다. 트럼프 대통령은 이 발언 이후 구체적인 사항은 부연설명 하지 않았다.


이는 무역 합의가 이뤄지더라도 실제 관세철회까지 유예기간을 둘 수 있다는 걸 시사한 것으로 보인다. 다음주께 중국에서 후속 협상이 재개되는 가운데 관세철회의 발효 시점을 놓고 막바지 힘겨루기가 벌어질 전망이다.

남아있는 핵심 쟁점 중 하나는 관세를 즉각 철회할지 아니면 중국의 준수 여부에 대해 미국이 점검할 일정한 유예기간을 두고 그 이후에 철회할지라고 블룸버그통신은 전했다.

미국은 대중 관세를 지렛대로 계속 활용하며 중국이 모든 합의사항을 이행하는 시점에 관세를 철회하기를 원한다고 이 통신은 덧붙였다. 트럼프 대통령의 이날 발언도 미국 측의 이러한 기조를 반영하는 것이다.

미·중은 다음주 베이징에서 고위급 무역협상을 벌일 예정이다. 이를 위해 로버트 라이트하이저 미 무역대표부(USTR) 대표와 스티븐 므누신 재무장관이 이번 주말 방중한다. 다음주 이뤄지는 미·중 간 후속 무역협상은 ‘90일 시한부’로 진행된 미·중 무역협상의 마감 시한(3월 1일) 이후로는 첫 번째 대면 접촉이다. 트럼프 행정부는 3월 1일 이후로는 중국산 수입품에 대한 관세를 대폭 올린다는 입장이었지만, 일단 관세인상을 보류하고 협상을 이어가고 있다. /김민정기자 jeong@sedaily.com