22일 질병관리본부가 발표한 ‘2018년 결핵 환자 신고현황’에 따르면 지난해 새로 결핵 진단을 받은 환자는 2만6,433명으로 전년 1,728명보다 6.4% 감소했다. 지난 2011년 최고치인 3만9,557명을 기록한 뒤 7년 연속 감소세다.
신규 결핵 환자의 전체 규모는 줄고 있지만 노인 환자는 급증하고 있다. 지난해 신규 환자 중 만 65세 이상은 1만2,029명으로 전체의 45.5%에 달했다. 신규 노인 환자는 2011년 1만1,859명(30.0%)에서 2017년 1만1,798명(41.9%)로 늘었고 지난해 또 다시 증가해 절반 수준에 육박했다.
한국은 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 결핵 발생률 1위를 기록 중이다. 2017년 기준 인구 10만명당 70.0명으로 회원국 평균인 11.0명보다 앞도적으로 높다. 2위 라트비아(32.0명)나 3위 멕시코(22.0명)와도 큰 차이가 난다. 현재 정부는 결핵 발생률을 인구 10만명당 40명 수준으로 줄인다는 목표로 ‘제2차 결핵관리대책’을 실시하고 있다.
정은경 질병관리본부장은 “올해는 어르신, 외국인, 노숙인 등 결핵 사각지대에 대한 관리를 위해 범부처가 협력할 예정”이라며 “국민 스스로 결핵에 경각심을 갖고 특히 65세 이상 어르신은 아무 증상이 없어도 1년마다 꼭 검진을 받아야 한다”고 말했다.
/이지성기자 engine@sedaily.com