원전 사고가 난 일본 후쿠시마 제1 원전에서 유출된 방사선 물질이 미국 알래스카주의 섬까지 날아간 것으로 나타났다.

27일(현지시간) 로이터통신은 알래스카 주립 페어뱅크스 대학 시그랜트(해양발전) 사업단을 인용해 베링해의 북쪽에 위치한 세인트 로런스 섬에서 후쿠시마 원전에서 나온 것으로 볼 수 있는 방사성 물질 세슘 137의 흔적을 발견했다고 보도했다.


사업단에 따르면 지난해 이 섬의 서북단에서 채취한 해수를 분석한 결과, 핵분열의 부산물인 세슘 137의 농도가 약간 상승한 것으로 나타났다.

후쿠시마 원전의 방사성 물질은 미국 서부 연안과 브리티시 컬럼비아주의 태평양 수역, 알래스카만에서 이미 발견된 점을 고려하면 그 범위가 북쪽으로 더욱 넓어지고 있다는 점이 확인된 셈이다.

앞서 미국 국립해양대기청(NOAA)은 지난 2014년 베링해의 남쪽에 위치한 세인트폴 섬에 서식하는 물개의 근육세포에서 방사성 물질을 탐지한 바 있다.

세인트 로런스 섬은 지리적으로 알래스카 본토보다는 러시아 쪽에 더 가깝고 시베리아 유피크족이 주축을 이루는 현지인들의 식생활은 수산물에 의존하고 있다.
/노현섭기자 hit8129@sedaily.com