더불어민주당 내에서 4·3 보궐선거 결과를 두고 경제불안으로 인한 민심이반을 지켜볼 수 없다는 기류가 강해지고 있다. 현 정부 경제정책의 핵심인 소득주도 성장 기조를 변경하지 않고서는 내년 총선 전체를 망칠 수 있다는 우려도 감지된다.

민주당 내 ‘경제통’으로 꼽히는 최운열 의원은 8일 본지와의 통화에서 “의원들이 지역을 돌아다니면서 민심의 변화를 느끼고 있고, 이는 직간접적으로 당 대표에게도 전달이 됐을 것”이라며 “당 대표 역시 보궐선거를 치르면서 지역에 가서 보니 서울과 많이 다르다는 것을 느꼈을 것”이라고 말했다. 실제로 이해찬 대표는 지난 5일 당 최고위원회의에서 “보궐선거 분위기로 보면 경제 상황에 대한 불만과 호소가 많다”며 “이 상황을 그대로 유지할 수 없고 경제·민생 문제에 좀 더 전력해야 한다”고 말했다.


최 의원은 보선 이후 당내 기류와 관련해 “정부나 문재인 대통령이 직접 분명하게 소득주도 성장을 수정하겠다고 말할 수 있는 것은 아니지만, 점증적인 수정이 이미 이뤄지고 있는 것”이라고 설명했다. 이어 그는 “문 대통령이 올해 들어 자주 기업인들을 만나는 것도 일련의 흐름”이라며 “(당이나 정부가) 명시적으로 경제정책 수정을 밝힐 수는 없지만 부작용이 무엇인지 알고 있어 경제정책의 변화가 불가피하다”고 덧붙였다.

그러나 초라한 보궐선거 성적 탓에 경제정책 방향에 대한 당내 불만의 목소리가 커지면서 내년 총선을 위해서라도 경제정책의 방향 수정이 불가피한 게 아니냐는 논의가 물밑에서 활발하게 이뤄지고 있다. 한 비주류 의원은 “정부의 경제정책 기조인 소득주도 성장과 탈원전정책을 고집하다가는 내년 총선에서 위기를 맞을 수 있다는 공감대가 이번 보궐선거를 통해 확인됐다”고 말했다. 실제 소득주도 성장으로 인한 민심이반은 하루 이틀의 일이 아닌데다 후보 단일화까지 거쳐 압승을 거둘 것으로 봤던 창원성산의 경우 탈원전정책이 지역 민심을 강타한 것으로 분석됐다. 민주당 의원들의 카카오톡 단체방에서도 “민심이 예전 같지 않다”는 대화가 오간 것으로 알려졌다. 민주당의 한 초선 의원은 “긴장의 끈을 바짝 조여야 한다”며 “경제정책 수정까지는 쉽지 않지만 세밀한 보완책이 반드시 필요하다는 인식이 커졌다”고 전했다.

당내 비상한 기류를 인식한 이 대표는 이날 서울 종로구 경교장에서 열린 현장 최고위원회의에서 “지난 보궐선거에서 국민들이 민주당을 아주 엄하게 비판했다고 생각한다”며 “국민의 뜻을 겸허하게 받아들여 비상한 각오로 성실하게 정치에 임하겠다고 다시 한번 다짐한다”고 말했다. 민주당 핵심관계자는 “겸허한 자세로 경제·민생을 챙기겠다는 점을 강조한 것으로, 경제정책 방향 수정을 요구하는 것은 아니다”라고 선을 그었지만 총선을 이끌어가야 하는 이 대표 입장에서 상황이 여의치 않을 경우 청와대와의 갈등이 표면화될 수 있다는 관측도 나온다. 앞서 지난 2월 고위 당정청회의에서도 이 대표는 “소득격차가 발생하는 부분에 대해서는 경제정책 전반에 걸쳐 좀 더 예의주시해야 한다”며 “과감하게 수정할 것은 수정하고, 추진할 것은 추진하는 계기가 있어야 할 것 같다”고 청와대와 각을 세운 바 있다.
/송종호기자 joist1894@sedaily.com