미국 연방준비제도(Fed·연준)가 기준 금리 동결 입장을 재확인했지만 트럼프 행정부의 금리 인하 압박은 한층 거세졌다. 트럼프 대통령과 래리 커들로 백악관 경제위원장에 이어 이번엔 마이크 펜스 부통령까지 나섰다.


펜스 부통령은 10일(현지시간) 경제매체인 CNBC방송과 인터뷰에서 “최근 소비 지표에서 알 수 있듯 미 경제에 인플레이션 증거는 없다”며 연준의 금리 인하 필요성에 가세했다. 연준은 통화정책 결정의 주요 근거로 물가 상승률을 고려하는 데 미국 물가는 최근 1년간 연준 목표치인 2%에 근소하게나마 미달하고 있다. 펜스 부통령은 “미국의 성장을 위해 중앙은행의 통화 정책 지원이 필요하다”며 “미국과 경쟁하는 세계 각국을 둘러보라”고 말했다. 제로 금리를 유지하는 유럽연합(EU)이나 일본 같은 완화적 통화정책을 에둘러 촉구한 것이다.

연준은 이날 공개한 3월 연방공개시장위원회(FOMC) 의사록에서 대다수 위원들이 올 해 기준금리 동결을 지지한 것으로 확인됐다. 다만 일부 위원은 경제 성장세가 계속되면 연말쯤 1차례 금리 인상도 필요하다고 주장했다. 이는 지난해 4차례 금리 인상을 단행하고, 올 해 인상 횟수도 3차례를 예고한 연준이 미국 및 세계 경제의 침체 가능성을 우려해 올 들어 통화정책 기조를 크게 완화한 것이지만 트럼프 정부는 불만 속에 압박을 지속하고 있다. 지난달 말 커들로 위원장은 대놓고 기준금리 0.5%포인트 인하를 요구했고 트럼프 대통령은 지난 5일 “연준이 우리 경제를 둔화시켰다”고 비난하며 “긴축을 없애고 양적 완화를 회복해야 한다”고 말했다.

지난 연말 이후 트럼프 대통령은 틈만 나면 제롬 파월 연준 의장을 비판하며 정책 개입을 시도했지만 별 효과가 없자 백악관은 최근 ‘친트럼프’ 성향의 연준 이사 2명을 지명하며 맞춤형 연준 구성을 시도하고 있다. 하지만 전문성 등 자질 논란에 허먼 케인 후보는 공화당 상원의원도 3명이나 인준에 반대해 당내 찬성 의원이 1명만 더 이탈하면 상원 인준 문턱을 넘을 수 없는 위기에 처했다고 월스트리트저널(WSJ)이 이날 보도했다./뉴욕 = 손철 특파원 runiron@sedaily.com