브라질 남동부 지역에서 270명 가량의 사망·실종자를 낸 광산 댐 붕괴사고가 발생한 지 3개월이 지났지만 실종자 수색이 별다른 진전을 이루지 못하는 것으로 알려졌다.

댐 붕괴 사고는 지난 1월 25일(현지시간) 미나스 제라이스주 브루마지뉴 지역에서 일어났다. 해당 사고로 지금까지 233명이 사망했고 실종자는 37명으로 추정된다. 하지만 실종자 수는 추정치일 뿐 정확한 규모는 집계되지 않고 있다. 이에 주 정부와 소방대는 “실종자를 모두 찾을 때까지 수색작업을 계속할 것”이라고 밝혔으나 댐 붕괴로 쏟아져 내린 토사가 이미 단단하게 굳은데다가 그 위에서 잡초까지 자라고 있어 어려움을 가중하고 있다.


한편 시간이 지나면서 사고원인 규명을 비롯한 책임자 처벌, 피해자 보상 문제에 관심이 집중되고 있다. 브라질 연방하원은 지난 23일 40여 명의 의원으로 구성된 국정조사위원회를 설치하고 진상 조사에 착수했다, 조사위 활동은 1차로 120일간 계속되며 필요하면 시한을 연장할 수도 있다.

댐 붕괴사고로 대규모 환경재앙도 우려된다. 이번 사고로 사고 현장과 가까운 파라오페바 강이 심각하게 오염되면서 지난 2월부터 강물 사용은 무기한 금지된 상태다. 전체 길이가 546.5㎞인 파라오페바 강 가운데 최소한 300여㎞ 구간은 생태계가 거의 파괴된 것으로 알려졌으며 강물의 중금속 오염도가 허용치의 600배를 넘는 것으로 나타났다. 환경 복구 비용은 최소한 500억 헤알(약 15조 원)에 이를 것으로 보이며 댐 소유·관리 업체인 세계적인 광산개발업체 발리(Vale)가 책임져야 할 것으로 보인다.


/신현주 인턴기자 apple2609@sedaily.com