조윤제(사진) 주미 대사가 “북한이 북러·북중정상회담을 통해 미국에 대한 입지를 넓히려는 노력을 한다”고 밝혔다.


그는 25일(현지시간) 워싱턴DC 한국문화원에서 기자들과 만나 “북측은 최근 대미협상 라인의 변화 내지 정비를 모색 중인 것으로 보인다”며 이같이 말했다.

그는 “반면 미국 측은 북한에 대한 제재와 압박이 이완되지 않도록 하기 위해서 중국, 러시아, 유럽, 일본 등과도 긴밀 협의를 지속하는 것으로 보인다”며 “미국은 계속 대화에 열려있으며 준비돼 있다는 메시지를 각급에서 여러 채널을 통해 북한에 전달하고 있고 북한의 입장은 아직 없는 것으로 알고 있다”고 설명했다.

조 대사는 이어 “그동안 진행돼온 북한 최고인민회의와 태양절 등 국내행사와 지금 진행되는 김정은 위원장의 러시아 방문 등 외교 일정이 일단 마무리되면 북측으로부터 반응이 올 수도 있지 않을까 (미국이) 기대하는 상황 같다”고 강조했다. 그러면서 “그러나 미국은 서두르지 않고 북한의 반응을 차분히 기다리겠다는 입장인 것으로 안다”며 “북측도 김 위원장의 시정연설에서 연말까지 기다리겠다는 표현을 했으므로 당분간 지금과 같은 교착 상황이 지속될 수도 있을 것으로 전망된다”고 밝혔다. 또 “미국 또한 외교적 노력에 의한 북핵 문제의 해결과 한반도 평화정착이라는 정책 기조 위에 각급에서 북측에 대화 재개를 위한 긍정적이고 절제된 메시지를 보내고 있다”면서 “따라서 시간의 문제이지 다시 대화와 협상은 재개될 거라고 본다”고 내다봤다.
/김영필기자 susopa@sedaily.com