5년 만에 새롭게 늘어난 한중 항공운수권이 저가항공사(LCC)들에 대거 배분되며 대형항공사(FSC)들의 독점이 깨질 것으로 보인다. 특히 LCC의 신규 취항으로 중국 항공권 가격이 반값 수준으로 떨어질 것이라는 전망도 나온다.

2일 국토교통부는 항공교통심의위원회를 열어 운수권 주 70회와 정부가 갖고 있던 운수권 주 104회를 국적항공사에 배분했다. 이번 신규 운수권 확보로 여객노선 수는 기존 57개에서 66개로 늘었다. 운항횟수는 주당 449회에서 588회로 대폭 증가했다. 에어부산(298690)·이스타항공·티웨이항공 등은 각각 강점이 있는 노선들을 따내며 마케팅을 본격화하고 있다. 에어부산은 최근 인천공항에 새롭게 진출하며 ‘인천~선전’ 노선 주 6회를 배분받았고 아시아나가 독점했던 ‘인천~청두’ 노선도 주 3회 운수권을 받았다. 대구·무안·청주·제주 등 국내 지방공항과 하얼빈·시안·장자제 등 중국 지방공항을 잇는 노선들도 에어부산·이스타·제주항공·티웨이 등 LCC에 고르게 돌아갔다. 지방 공항에 거점을 둔 LCC의 경우 기존의 국내선, 중국 노선 등과 시너지 효과를 내 중국인 관광객과 내국인 관광객을 모두 확보할 계획이다.

이번에 신규 노선들이 LCC들에 배분돼 중국 항공권 가격이 절반 수준으로 떨어질 것이라는 게 업계의 중론이다. 통상적으로 LCC 항공 운임은 FSC의 20~30% 수준이다. LCC들이 신규 취항하며 공격적 마케팅에 나설 경우 항공 운임은 더욱 하락할 것으로 예상된다.

문제는 항공사 간 경쟁으로 일부 노선에서 수익성이 악화될 수도 있다는 점이다. FSC의 경우 노선별 탑승률이 60~70%, LCC는 80% 수준이어야 손익분기점을 맞출 수 있다. 지난해 기준 ‘서울~옌청’ ‘서울~난닝’을 비롯해 국내 지방공항과 중국 지방공항, 국내 지방공항과 베이징·상하이를 운행하는 노선 대부분은 탑승률이 50% 수준에 머물렀다. 신규 항공사들이 노선을 따낸 만큼 경쟁이 심화돼 비수익 노선이 늘어날 수도 있다는 설명이다. 이번에 운수권이 배분된 항공사들은 항공당국의 허가, 지상조업 계약 등 운항준비 기간을 거쳐 3~4개월 내 취항할 예정이다.
/박시진·강광우기자 see1205@sedaily.com