검찰이 현대·기아차의 엔진과 에어백 등 차량 제작결함에 대한 은폐 의혹과 관련해 현대차 품질본부를 총괄한 당시 부사장을 불러 조사한 것으로 확인됐다.

검찰이 차량 결함 문제에 관한 의사결정에 관여했던 임원급으로 수사를 확대하는 등 그룹 차원에서 조직적인 은폐 의혹이 진행된 정황을 포착하고 최고위층 경영진으로 수사를 확대하는 모습이다.

5일 법조계에 따르면 서울중앙지검 형사5부는 방창섭 현대케피코 대표이사를 지난달 26일과 29일 두 차례 불러 조사했다.


방 대표는 2015년부터 3년간 현대차 품질본부장(부사장)을 맡아 신차 생산 개시와 차량 결함 시 리콜 결정 등을 책임졌다. 지난해 말 자동차 엔진·변속기용 부품을 생산하는 현대차 계열사인 현대케피코 대표이사로 자리를 옮겼다.

현대·기아차 엔진결함 은폐 의혹의 핵심은 회사가 결함을 인지하고도 당국 조사가 있을 때까지 숨기면서 리콜 등 적절한 사후 조처를 하지 않았다는 것이다. 현대차는 세타2 엔진 결함으로 미국에선 2015년 차량을 리콜했으나 동일한 엔진이 장착된 국내 차량의 경우 문제가 없다며 아무런 조치도 취하지 않았다. 그러나 국내 차량에서도 시동 꺼짐 현상 등이 나타나면서 결함 은폐 의혹이 불거졌다.


국토부는 2016년 10월 모두 32건의 차량 결함 의혹을 현대차 내부자에게서 제보받아 조사를 벌였고, 이 중 5건을 ‘안전운행에 지장을 주는 결함’이라고 판단했다. 이듬해 5월에는 제작결함 5건에 대한 강제 리콜을 명령하면서 현대차가 결함을 알고도 의도적으로 은폐한 것으로 의심된다며 검찰에 수사를 의뢰했다. 같은 시기 서울YMCA도 현대차가 세타2 엔진 결함을 은폐한 것으로 의심된다며 정몽구 회장 등을 자동차관리법 위반과 특정경제범죄가중처벌법상 사기 등 혐의로 고발했다.


검찰은 지난 2월 현대·기아차의 품질관리부서를 압수수색하면서 국토교통부 고발 2년만에 강제수사에 나섰다. 검찰은 내부 제보 문건과 압수수색을 통해 확보한 증거 등을 바탕으로 결함 은폐 여부를 확인하고 있다. 앞서 검찰은 현대차 품질전략실장이던 이모 현대위아 전무를 소환 조사했다. 검찰 안팎에서는 당시 현대차 품질본부를 총괄한 신종운 전 부회장을 비롯한 정 회장 등 최고위층을 겨냥해 수사가 본격 확대될 것이라는 전망이 나온다. 현재 미국 검찰도 현대차의 세타2 엔진 결함 은폐 의혹을 수사 중이다.

한편 현대차는 세타2 엔진 문제가 차량 화재 등 치명적 결함으로 이어질 수 있다는 것을 몰랐다고 주장하는 것으로 알려졌다. /이현호기자 hhlee@sedaily.com