미중이 9일(현지시간) 미국 워싱턴DC에서 첫날 무역협상을 마무리한 것으로 알려졌다.

로버트 라이트하이저 미 무역대표부(USTR) 대표와 스티븐 므누신 재무장관이 이끄는 미측 대표단과 류허 부총리를 단장으로 하는 중국 측 대표단은 이날 오후 5시께 워싱턴 USTR 청사에서 협상을 시작했다. 로이터 통신에 따르면 미중 양국은 이날 약 90분간 협상을 진행했으며 이어지는 협상을 10일 재개할 예정이다. 이에 따라 미중이 이날 중으로 합의 또는 협상 결렬 등 결론 내기는 어려울 것으로 전망된다.


한편 미국은 미중이 협상을 진행 중이지만 앞서 예고한 대로 10일 오전 0시 1분부터 2,000억달러 규모의 중국산 제품에 대한 관세율을 기존 10%에서 25%로 인상하는 조치를 단행할 것으로 보인다. 다만 미국은 인상된 관세의 적용 시기에 일종의 유예기간을 뒀다. 이를 두고 협상 지속을 위한 시간을 벌기 위한 것이라는 평가가 나온다.

국토안보부 산하 세관국경보호국(CBP) 대변인은 10일 오전 0시1분 이전에 미국을 향해 출발한 중국 화물에 대해서는 기존대로 10%의 관세를 적용한다고 밝혔다고 로이터통신은 보도했다. 10일 오전 0시1분 이후에 미국으로 출발하는 중국 화물부터 25%의 관세가 부과됨에 따라 10일 오전 0시1분 이후 출발하는 중국 화물이 미국에 도착할 때까지 관세 인상 효과가 지연된다. 중국에서 미국까지 항공편 화물의 경우 10여시간이 걸리고 선박편은 더 장기간이 걸리는 것을 고려하면 그만큼 실제 관세 부과 시점이 늦춰지는 것이다. 이는 중국과의 협상 시간을 벌겠다는 미국 측의 의도가 반영된 것이라고 풀이된다.

AP통신은 이에 대해 “미 행정부가 협상을 위해 약간의 시간을 벌었다”고 평가했다. 골드만삭스는 이날 보고서에서 “몇 주간 지속되는 ‘비공식적인 창’이 만들어지는 것”이라면서 “(이를 통해) 협상을 지속할 수 있고 합의를 위한 ‘유연한’ 시한이 만들어질 수 있다”고 분석했다. 미 뉴욕타임스(NYT)도 “양측에 합의를 위한 추가적인 시간을 제공한다”면서 합의가 이뤄지면 트럼프 대통령은 소급해서 인상된 관세를 철회할 수도 있다고 보도했다.
/신화 인턴기자 hbshin1207@sedaily.com