김연철 통일부 장관이 13일 서울 종로구 세종대로 정부서울청사에서 데이빗 비슬리 세계식량계획(WFP) 사무총장과 악수하고 있다./연합뉴스
유엔 산하기구인 세계식량계획(WFP)의 데이비드 비슬리 사무총장이 13일 김연철 통일부 장관과 강경화 외교부 장관을 만나 대북 식량지원 문제를 논의했다.
도널드 트럼프 대통령이 지난 9일 북한의 발사체를 단거리미사일로 규정하며 평가절하한 만큼 비슬리 사무총장의 방한을 계기로 정부의 대북 식량지원이 본격적으로 추진될 지 관심이 쏠린다.
김 장관은 이날 서울 종로구 정부서울청사 통일부에서 비슬리 사무총장과 만나 “인도주의와 정치를 분리해야 한다는 WFP의 기본입장에도 공감한다”며 “앞으로 인도적 지원과 관련되선 WFP와 통일부 사이의 긴밀합 협의를 했으면 좋겠다”고 밝혔다.
이에 비슬리 사무총장은 “정치와 인도주의적 사항은 분리돼야겠지만, 한국에 있는 국민들이 원하시는대로 인도적 문제를 해결하기 위해 노력하겠다”고 화답했다.
다만 북한의 미사일 도발로 인해 식량지원에 대한 국내외 여론이 싸늘해진 점은 정부에 부담이 될 것으로 보인다. 실제 비슬리 사무총장은 지난 2017년 11월 방한해 문재인 정부와 총 800만달러 규모의 대북지원 방안을 논의했지만 북한이 같은 달 29일 대륙간탄도미사일(ICBM)급 ‘화성-15형’을 발사하면서 없던 일이 됐다.
지난 2012년 경기도 파주시 임진각에서 대북협력민간단체협의회(북민협)의 밀가루 트럭이 출경준비하고 있다./파주=연합뉴스
부정적인 여론을 의식한 듯 주무부처인 통일부는 식량지원과 관련 국내 민간단체, 종교계 등 각계각층의 의견을 수렴할 계획이라고 밝혔다.
이상민 통일부 대변인은 “각계각층, 보수·진보 할 것 없이 의견을 듣는 목적으로 진행해 나가려고 하고 있다”고 말했다.
한편 WFP는 유엔식량농업기구(FAO)와 최근 공동 조사·발표한 ‘북한의 식량안보 평가’ 보고서에서 올해 북한의 식량 사정이 최근 10년 사이에 최악이라며 136만t의 식량이 부족한 상황이라고 밝혔다.
/박우인기자 wipark@sedaily.com