프로야구 KIA 타이거즈 김기태 감독이 결국 자진 사퇴라는 카드를 꺼냈다.

KIA 구단은 “15일 KT와 경기를 마치고 최근 성적 부진에 대한 책임을 지고 사임하겠다는 뜻을 구단에 전해왔다. 구단은 숙고 끝에 16일 김 감독의 사의를 수용했다”고 16일 밝혔다. 김 감독은 이날 광주에서 열리는 KT전까지 지휘봉을 잡는다.

김 감독의 사퇴 결정에 따라 KIA는 박흥식 퓨처스 감독을 감독 대행으로 임명했다. 박 감독 대행은 오는 17일 대전 한화전부터 팀을 이끌게 된다.


이날 KT와의 경기를 앞두고 취재진을 만난 김 감독은 “팀을 위해 책임 지고 물러나야 할 때라고 판단했다”면서 “팬 여러분께 즐거움을 드리지 못해 송구한 마음이고, 그 동안 응원해주시고 사랑해주셨던 팬 여러분께 머리 숙여 감사 인사를 드린다”고 심경을 밝혔다.

그러면서 김 감독은 “눈물이 난다”며 오랜 기간 함께 했던 이들과 팬들에게 “감사하다”고 말했다.


김 감독은 지난 2014년 10월 KIA의 제8대 감독으로 취임한 뒤 2017년 KBO 정규리그 및 한국시리즈 통합 우승을 거두는 등 2016년부터 3년 연속 포스트시즌 진출을 이끌며 명장으로서 이름을 날렸다. 하지만 올해 최하위로 팀 성적이 떨어지면서 아쉬움을 남긴 채 떠나게 됐다.

한편 KIA는 현재 43경기를 치러 13승1무29패를 기록하며 최하위인 10위에 머물러 있다. 15일까지 5연패에 빠져 있어 9위 kt와도 2.5경기차로 벌어진 상태다.

KIA 우승 감독의 쓸쓸한 퇴장은 김 감독이 처음은 아니다. 앞서 조범현 감독도 2009년 한국시리즈 우승을 차지한 뒤 2010년 포스트시즌 진출 실패한 뒤 2011시즌 4위를 기록했지만 계약기간을 남겨놓고 자진 사퇴한 바 있다. 한국시리즈 우승을 장기적인 강팀 구축으로 이어가지 못한 KIA 감독의 불운이라는 분석이 나온다. /김경훈기자 styxx@sedaily.com