지난해 7월 리비아에서 무장세력에게 납치됐던 한국인 남성 주모(62)씨가 피랍 315일 만에 풀려났다고 청와대가 17일 밝혔다. 청와대는 주씨가 건강하게 귀국길에 오르게 된 사실을 공개하면서 사건 해결에 큰 도움을 준 아랍에미리트(UAE)에 감사의 뜻을 전했다.

정의용 청와대 국가안보실장은 이날 이른 아침 “지난해 7월6일 리비아 남서부 자발 하사우나 소재 수로관리회사인 ANC사 캠프에서 무장괴한 10여명에게 납치된 우리 국민 주씨가 한국시간으로 어제 오후 무사히 석방됐다”고 발표했다. 정 실장은 “우리 정부는 피랍사건 발생 직후 외교부·국가정보원을 중심으로 ‘범정부 합동 태스크포스(TF)’를 구성, 리비아 정부는 물론 미국·영국·프랑스·이탈리아 등 주요 우방국과 공조해 인질 억류지역 위치 및 신변안전을 확인하면서 석방 노력을 기울여왔다”고 설명했다.


그는 특히 “지난 2월 말 서울에서 열린 한·UAE 정상회담에서 무함마드 빈 자이드 알나하얀 왕세제가 문재인 대통령에게 주씨 석방 지원을 약속한 것을 계기로 UAE 정부가 사건 해결에 적극적으로 나서면서 안전하게 귀환하는 성과를 끌어냈다”며 우방국에 감사를 전했다.

주씨는 납치세력으로부터 풀려난 직후 UAE 아부다비의 한국 공관으로 이송됐다. 주씨는 “나로 인해 여러 사람이 고생한 것 같아 죄송하다”며 “대통령님 및 우리 정부에 감사하다”고 말한 것으로 전해졌다. 주씨의 건강상태는 비교적 양호하지만 빛이 차단된 곳에 오래 갇혀 있었던 탓에 시력이 안 좋아진 것으로 알려졌다. 주씨는 18일 귀국 예정이다.

한편 주씨 피랍 사실은 사건 발생 후 한 달 정도 경과한 지난해 8월 초 국내에 알려졌다. 우리 정부는 사건 인지 후 주씨의 생명이 위험할 수 있다는 점에서 비공개로 대응했지만 리비아 현지 언론을 통해 관련 사실이 알려지면서 공개 사건으로 전환했다. 당시 청와대는 “그를 납치한 무장단체에 대한 정보라면 사막의 침묵에도 귀를 기울이고 있다”며 청해부대 급파, 리비아 특사 파견, 미국·영국·프랑스·이탈리아 등에 협조 요청 등 여러 채널을 동시에 가동했다. 하지만 리비아 정세 혼란 탓에 오랫동안 해결책을 찾지 못하다가 리비아 국민군과 소통이 가능한 UAE가 나서면서 주씨를 무사 귀환시킬 수 있게 됐다. /정영현·윤홍우기자 yhchung@sedaily.com