지난 8일 경기도 파주시 오두산 통일전망대에서 바라본 황해북도 개풍군의 논밭./연합뉴스
미국 국무부가 20일(현지시간) 북한의 식량난에 대해 깊은 우려를 표시하면서 한국 정부과 공동 대응 중이라고 밝혔다. 하지만 북한의 식량난은 핵·미사일 개발에 우선 순위를 두고 있는 북한 정권이 자초한 결과라고 비판했다.
미국의소리(VOA) 방송에 따르면 미 국무부 대변인실 관계자는 이날 VOA에 “미국은 북한 주민의 인도적 상황에 깊이 우려한다”면서도 “이는 북한 정권이 주민의 안녕보다 불법 대량살상무기(WMD)와 탄도미사일 프로그램에 우선 순위를 둔 결과”라고 지적했다.
또 이 관계자는 “북한의 식량 부족에 대한 보도를 잘 알고 있다”며 “유엔 안보리 결의는 북한의 식량 수입을 금지하지 않는다”며 북한 정권을 또 한번 비판했다.
한국 정부가 대북 인도적 지원사업에 800만 달러 공여를 추진하기로 한 것과 별개로 대북 식량 지원 의사를 밝힌 데 대해서는 구체적인 언급 대신 “미국과 우리의 동맹인 한국은 북한에 대해 일치된 대응을 하는데 밀접히 협력하고 있다”는 답변을 내놓았다.
문재인 대통령이 13일 오후 청와대 본관 접견실에서 데이비드 비슬리 세계식량계획(WFP) 사무총장을 접견하고 있다. /사진제공=청와대
한편 미국 자유아시아방송(RFA)도 북한의 식량난을 보도했다. RFA는 세계식량계획(WFP)가 지난달 30일 발간한 국가보고서(Country Brief)를 근거로 WFP가 지난달 북한에 982t의 식량을 지원했고, 이는 올 들어 최저 수준이라고 21일 전했다. 보도에 따르면 982t은 WFP가 지난 3월에 지원한 1,042t에서 5.8% 감소한 수준으로, 북한 내 아동과 임산부 등 44만8,790명에게 지원됐다. WFP는 예산 부족으로 지난해 중단했던 유치원 아동을 위한 영양강화 비스킷 생산을 지난달 재개했으며, 이달부터 다시 지원할 예정이라고 밝혔다. 올해 WFP의 대북지원 사업에 필요한 금액은 5,370만달러이나 현재까지 2,980만달러가 확보된 상태다.
/정영현기자 yhchung@sedaily.com