강제징용 배상판결로 한일관계가 최악으로 치닫는 가운데 정부 내에서 ‘일본통’으로 알려진 조세영 국립외교원장이 신임 외교부 1차관에 임명됐다.

조 신임 차관은 주일대사관에서 2등 서기관, 경제과장, 공사참사관 등으로 3차례 근무했고 본부에서도 동북아통상과장과 동북아국장을 거치는 등 대일 업무를 주로 맡았다.


그는 김영삼·김대중 전 대통령 재임 시절에는 대통령의 일본어 통역을 맡기도 했다.

일본의 강제지용 배상판결 중재위원회 요청으로 1965년 한일 국교 수립 이후 최악의 대치를 이어가고 있는 만큼 일본 전문가인 조 신임 차관의 임명은 눈길을 끈다. 외교가에서는 대일 외교 전문가인 조 신임 차관의 기용은 한일관계 경색을 풀겠다는 문재인 대통령의 의지가 반영된 것이라는 분석이 제기된다.

조 신임 차관은 이명박 정부 시절인 2012년 한일 정보보호협정 밀실처리 파문에 따른 문책성 인사로 동북아국장직에서 물러났고, 이듬해 외교부에서 퇴직했다. 이후 동서대에서 특임교수로 후학 양성을 하다가 2017년 문재인 정부 출범 뒤 꾸려진 외교장관 직속 ‘한일위안부 합의 검토 태스크포스’(TF)에 부위원장으로 참여했다. 지난해 9월에는 차관급인 국립외교원장에 취임했다. 한편 외교부 내 일본통을 뜻하는 ‘재팬 스쿨’의 외교 차관 기용은 박석환(2011∼2012년) 전 차관 이후 7년 만이다.

△서울(58) △신일고-고려대 법학과 △외무고시 18회 △주중국대사관 공사참사관 △주일본대사관 공사참사관 △외교통상부 동북아국장 △동서대 국제학부 특임교수 겸 일본연구센터 소장 △외교부 국립외교원 원장
/박우인기자 wipark@sedaily.com