미국 국방부가 이란과의 군사적 긴장감이 고조되고 있는 중동지역에 최대 1만명의 병력을 추가 파병하는 방안을 추진하고 있다.

22일(현지시간) CNN 등 미국 언론들은 국방부가 5,000명에서 최대 1만명에 달하는 미군을 중동에 추가 파병하는 안을 이르면 23일 백악관에서 도널드 트럼프 행정부의 국가안보팀 고위인사들에게 보고할 예정이라고 보도했다.

소식통들은 미군 추가 배치에 대한 어떤 결정도 내려지지 않은 상황으로 백악관이 파병안을 전부 승인할지 혹은 일부만 승인할지는 불확실하다고 강조했다. 또 추가 파병이 결정되더라도 이란의 군사적 행동을 억제하기 위해 지금 바로 병력을 보낼지, 공격이 임박했다고 판단될 때 투입할지도 정해지지 않았다고 밝혔다.


중동지역을 담당하는 미 중부사령부가 추가 파병을 요청한 것으로 전해지는 가운데 이번 파병안이 이란의 새로운 위협에 대한 대응이 아니라 지역 안보를 강화하는 방어군 형태가 될 것이라고 덧붙였다. 추가 파병군에는 병력 외에 패트리엇 지대공미사일 포대와 해군함정 등의 배치도 포함된다.

외신들은 추가 파병이 결정되면 미국 내에서 새로운 논란이 될 것으로 보고 있다. 시리아 주둔 미군 철수 등 중동에 투입된 미군을 줄이려는 트럼프 행정부의 정책이 이란의 잠재적 위협으로 변화하는 게 아니냐는 관측이 나오기 때문이다.

앞서 낸시 펠로시 미 하원의장 등은 군사적 위기감을 높이는 트럼프 행정부 내 강경파를 겨냥해 “헌법상 의회가 선전포고를 하도록 돼 있다”며 의회 승인 없이 전쟁을 추진할 수 없다고 견제하기도 했다.

AP통신은 “추가 파병안은 지금까지 중동 주둔 미군의 축소를 강조해온 트럼프 대통령의 정책변화를 시사한다”며 “미 의회가 문제를 제기할 소지가 있다”고 지적했다. 또 CNN도 “추가 파병안은 패트릭 섀너핸 국방장관 대행이 국회에서 미국이 중동지역에서 상황이 확대되는 것을 원치 않고 전쟁을 추구하지 않는다고 선언한 지 불과 이틀 만에 나온 것”이라고 전했다.

현재 중동지역에는 이라크에 5,000명, 아프가니스탄에 1만4,000명 등 6만여명의 미군이 주둔하고 있다. 앞서 트럼프 대통령은 시리아 주둔 미군병력 철수를 선언했고 아프간에서도 단계적으로 병력을 절반가량 줄이기로 했다.
/노현섭기자 hit8129@sedaily.com