미국 민주당 대선 주자인 버니 샌더스 상원의원이 세계 최대 소매업체인 월마트 주총장을 찾아 임금 인상을 강력히 촉구할 방침이다.

27일(현지시간) 가디언에 따르면 샌더스 의원은 다음달 5일 아칸소주에서 열리는 월마트 주주총회 참석해 220만 직원들의 ‘빈곤 임금(poverty wages)’ 해소를 요구할 계획이다. 샌더스 의원은 SNS(소셜네트워크서비스)를 통해 “월마트 직원들은 ‘빈곤 임금’을 받아 지긋지긋한 상태지만 (월마트를 소유한) 월튼가(家)는 1,700억 달러(202조 원) 이상을 소유하고 있다”고 지적했다.


샌더스는 이번 주총 자리에서 월튼가를 비판할 것으로 보인다. 월마트 정규직원들이 시간당 평균 14.26 달러(1만 7,000원)를 받지만, 덕 맥밀런 최고경영자(CEO)는 총 2,360만 달러(280억원)의 보수를 받고 있다는 이유에서다. 맥밀런 CEO는 중간 급여 수준의 직원보다 1,076배를 번다. 월마트 본사가 있는 아칸소주 전체에서도 압도적으로 많은 보수를 받고 있다.

월마트 근로환경에 대해 비판적인 목소리를 내온 샌더스는 월마트 직원 캣 데이비스로부터 위임권을 받아 이번 주총에서 의견을 표명할 수 있는 기회를 얻게 됐다. 샌더스는 회사 이사회의 한 자리를 요구하는 노동자 측 제안도 소개할 예정이다. 그러나 이 제안이 통과될 만큼 충분한 표를 얻을 가능성은 희박하다는 게 가디언의 설명이다.

샌더스는 월튼가의 거대한 부와 저임금 현장 노동자들을 비교하면서 월마트를 미국 내 대표적인 불평등 사례로 거듭 부각하고 있다. 월마트 저임 노동자의 많은 수가 정부가 주는 푸드 스탬프(저소득층 영양지원)나 주·연방정부가 자금을 대는 메디케이드(저소득층 의료지원)로 겨우 살아 나가는 처지라는 것이다. 반면 월튼가 재산은 미국인 하위 40%보다 더 많은 부를 갖고 있다는 주장을 펴고 있다.

샌더스는 월마트 건 외에도 평소 저임금 노동자들의 임금 인상에 앞장서고 있다. 아마존 저격수를 자처한 샌더스는 지난해 시간당 15달러(1만 7,800원) 미만을 받는 근로자들의 복지혜택을 해당 기업에 부담하게 하는 이른바 ‘아마존 법안’을 추진하기도 했다. 아마존은 결국 지난해 10월 자사 근로자들의 시급을 15달러로 올리겠다고 발표하기도 했다. /김민정기자 jeong@sedaily.com