미 CNN방송 등에 따르면 패트릭 섀너핸 국방장관 대행은 1일(현지시간) 본회의 연설에서 “어느 한 국가가 인도·태평양 지역을 지배할 수도 없고, 그렇게 해서도 안 된다”면서 중국의 남중국해 세력 확장을 비판했다. 그는 중국을 겨냥해 “상대방이 군사력으로 정치적인 목적을 달성할 수 있다고 믿지 않도록 하고 싶다”고 강경 발언을 쏟아내며 “중국의 행위를 좌시하지 않을 것”이라고 경고했다.
웨이펑허 중국 국무위원 겸 국방부 부장은 2일 반격에 나섰다. 웨이 부장은 미국 ‘항행의 자유’ 작전에 반발하며 “미국은 주권 보호와 영토보존 문제에 있어 중국군의 능력과 의지를 과소평가해서는 안 된다”고 강조했다. 그는 또 “중국군은 대만과 남중국해에 대한 권리를 지키기 위해 단호하게 행동할 것”이라며 미국을 향해 “누구라도 감히 중국으로부터 대만을 쪼개려 한다면 중국군은 국가의 통일을 위해 어떤 희생을 치르더라도 끝까지 싸울 수밖에 없다”고 맞섰다.
중국은 2일부터 오는 4일까지 남중국해 4개 수역에서 군사 훈련을 펼치며 미국에 대한 무력시위를 벌이고 있다. /김창영기자 kcy@sedaily.com