세계 최초로 상용화를 시작한 5세대이동통신서비스(5G) 가입자가 이번 주 중 100만명을 넘어설 것으로 보인다. 당초 예상보다 가파른 증가세다. 그러나 본질적인 서비스 향상 경쟁보다는 이동통신사들의 보조금 과열경쟁이 가입자 확대 요인인 것으로 분석되고 있다.

9일 과학기술정보통신부와 통신업계에 따르면 국내 5G 가입자는 상용화 첫 달인 지난 4월 27만1,600명을 넘어 5월 77만8,600명을 기록했다. 5월 한 달 동안에만 약 50만명의 가입자가 늘어났다. 이 같은 추세가 지속되면 연말에는 400만명도 기록할 수 있다고 업계는 전망하고 있다.

무선사업부문의 경영실적 악화에 시달려왔던 통신 업계는 5G 가입자 증가에 힘입어 하반기부터 실적 반등을 기대하고 있다. 5G 가입자 대부분이 월 8만원 이상 고가요금제를 선택해 서비스 가입자당 평균매출액(ARPU)을 상승시켜주기 때문이다. 실제로 지난 4월 기준 5G 가입자 1인당 트래픽은 22.9GB였다. 이는 4세대 이동통신 롱텀에볼루션 서비스(4G LTE) 가입자가 같은 기간 유발한 트래픽인 8.5GB의 약 2.6배에 달한다. 증권 업계는 5G ARPU가 6만원 이상을 형성할 것으로 전망한다. 이는 올해 1·4분기 기준 통신 3사 이동전화 ARPU(3만 645원~3만 1,496원)의 두 배가량이다.


다만 통신 업계가 불법보조금 살포로 가입자를 확보했다는 점에서 5G 100만 가입자 기록이 ‘속 빈 강정’이라는 비판이 제기된다. 통신 3사는 지난달 초 출고가 119만 9,000원인 삼성전자(005930) 갤럭시 S10 5G와 LG전자 V50 씽큐 2종류뿐이다. 업계에선 6월 말~7월 초 출시될 것으로 예상되는 삼성전자 갤럭시 폴드와 8월 초 공개 예정인 갤럭시 노트10 5G 모델에 기대감을 걸고 있다.
/권경원기자 nahere@sedaily.com