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연일 플라스틱 폐기물 문제가 화두에 오르는 가운데 한 사람이 일주일간 평균적으로 섭취하는 미세플라스틱 양이 신용카드 한 장 분량이라는 연구 결과가 등장했다.
12일 세계자연기금(WWF)이 호주의 뉴캐슬 대학과 함께 연구해 발표한 ‘플라스틱의 인체 섭취 평가 연구’ 보고서에 따르면 한 사람이 일주일간 섭취하는 미세플라스틱은 약 2,000개로 집계됐다. 무게로 환산하면 신용카드 한 장 무게인 5g에 달하는 수치다.
월간으로 환산하면 칫솔 한 개 무게인 21g이며 연간으로 보면 250g을 넘는 양에 달한다. 미세플라스틱의 주된 섭취 경로는 음용수로, 한 사람당 매주 미세플라스틱 1,769개를 마시는 물을 통해 섭취하는 것으로 조사됐다. 갑각류(182개), 소금(11개), 맥주(10개) 등이 뒤를 이었다.
국가별로 미세플라스틱이 검출된 수돗물 샘플의 비율이 가장 높은 나라는 레바논(98%)이었고, 미국(94.4%), 인도(82.4%), 우간다(80.8%) 등이다. 이번 연구의 공동 책임자인 타바 팔라니사미 뉴캐슬 대학 박사는 “인간이 섭취한 미세플라스틱 양을 정확하게 측정한 것은 이번 연구가 처음”이라며 “미세플라스틱 입자 수를 질량으로 변환하는 방법은 향후 인체에 미치는 잠재적인 위험을 파악하는 데 도움이 될 것”이라고 설명했다.
한편 WWF는 2000년 이후 생산된 플라스틱 양이 2000년 이전에 생산된 전체 양과 같으며, 이 중 3분의 1이 자연으로 흘러들어간다고 밝혔다. 이에 따라 2030년이면 1억톤 이상의 플라스틱이 자연에 유출될 것으로 추산했다. 마르코 람베르티니 WWF 사무총장은 “플라스틱은 해양과 수로를 오염시키고 해양 생물을 죽음으로 몰아갈 뿐 아니라 인류도 위협하고 있다”며 “플라스틱 위기를 극복하기 위해 전 세계가 함께 긴급 조처를 해야 한다”고 강조했다. 이어 “플라스틱을 먹지 않으려면 매년 수백만 톤의 플라스틱을 자연에 버리는 일부터 막아야 한다”며 “플라스틱 오염 해결을 위한 국제 협약이 필요하다”고 당부했다. /김민주 인턴기자 min0704@sedaily.com