“그곳에는 고문도 투옥도 없을 것입니다. 납치도 사형선고도 없을 것입니다. 연금도 망명도 없을 것입니다. 그곳에서 대통령님과 함께 평안을 누리십시오.

이낙연 국무총리가 14일 오전 서울 서대문구 창천교회에서 열린 고(故) 이희호 여사 영결예배에서 조사를 통해 마지막 인사를 전했다. 이 총리는 “우리 곁에 계셔주셔서 감사하다”며 “고난과 영광의 한 세기, 여사님이 계셨던 것은 하나님의 축복이었다”고 말했다.


이 여사 장례위원회는 이날 오전 6시 30분 신촌세브란스병원에서 발인한 후 오전 7시 이 여사가 장로를 지낸 신촌 창천교회에서 장례예배를 거행했다. 예배에서는 공동 장례위원장인 장상 전 국무총리서리가 추도사를, 문희상 국회의장과 이낙연 국무총리, 신낙균 전 문화관광부 장관이 차례로 조사를 낭독했다.

이 총리는 “이제 우리는 한 시대와 이별하고 있다”며 “한국 현대사, 그 격랑의 한복판을 가장 강인하게 헤쳐오신 이희호 여사님을 보내드려야 한다”고 말했다.


이 총리는 조사에서 안락한 삶을 버리고 사회 변화와 민주화를 위해 좁고 험한 길로 나섰던 이 여사의 삶을 다시 한번 돌아봤다. 이 총리는 “여사님은 보통의 행복에 안주하지 않으셨다”며 “대학 시절 여성인권에 눈뜨셨고, 유학을 마치자 여성운동에 본격적으로 뛰어드셨다”고 말했다.

이 여사가 고(故) 김대중 전 대통령과 혼인을 결심한 것도 담대한 선택이었다고 평가했다. 이 총리는 “아이 둘을 가진 홀아버지와 결혼하셨다. 결혼 열흘 만에 남편은 정보부에 끌려가셨다”며 “그것은 길고도 참혹한 고난의 서곡이었다”고 말했다.

이 총리는 또 남편이 투옥과 가택 연금, 사형 선고, 납치, 해외망명 등 ‘가시밭길’이란 표현으로는 한참 부족한 고난의 길을 가는 동안 낙담하지 않고 오히려 투쟁을 지지하고 독려했던 이 여사의 삶을 기억했다. 이 총리는 “훗날 김대중 대통령님이 ‘아내에게 버림 받을까 봐 정치적 지조를 바꿀 수 없었다’고 고백하실 정도였다”고 회고했다.


이 여사의 주변에 대한 배려와 이해, 신앙심에 대해서도 존경심을 표했다.

이 총리는 “강인하셨지만 동시에 온유하셨다. 누구에게도 화를 내지 않으셨다”며 “죄는 미워하셨지만, 사람은 결코 미워하지 않으셨다”고 회고했다. 이 총리는 “여사님이 믿으신 하나님은 기나긴 시련을 주셨지만 끝내는 찬란한 영광으로 되돌려 주셨다”며 김 전 대통령의 정권 교체 성공과 분단 사상 최초의 남북정상회담, 노벨평화상 수상이란 업적은 김 전 대통령 혼자 이룬 게 아님을 강조했다.

이 총리는 “여사님은 유언에서도 ‘하늘나라에 가서 우리 국민을 위해, 민족의 평화통일을 위해 기도하겠다’고 말씀하셨다”며 “이제 남은 우리는 여사님의 유언을 실천해야 한다. 여사님의 생애를 기억하며 우리 스스로를 채찍질해야 한다”고 말했다.
/정영현기자 yhchung@sedaily.com