현실의 ‘현(現)’과 시간을 일컫는 영어 ‘타임(time)’의 합성어. 오픈 국어사전 ‘우리말샘’에서는 ‘현실 자각 타임’을 줄여 이르는 말로, 헛된 꿈이나 망상 따위에 빠져 있다가 자기가 처한 실제 상황을 깨닫게 되는 시간으로 정의한다.


드라마나 영화 속의 슈퍼맨이나 재벌 2세, 또는 그와 사랑에 빠진 신데렐라 같은 주인공에게 감정이입을 하다 문득 자신을 모습을 돌아볼 때 느끼는 초라함이라고나 할까. 또는 같이 식사할 사람이 없어 혼자 편의점에서 도시락이나 라면을 먹다가 갑자기 ‘나는 왜 이렇게 사나’ 하는 한탄이 나오는 것도 ‘현타’의 순간이라 할 수 있다.

어디 일상생활만 이럴까. 일자리를 구하지 못해도 ‘언젠간 나도 번듯한 직장을 얻을 수 있겠지’라는 희망을 갖다가도, 적자투성이인 기업과 가게를 운영하다가도 ‘좋아지겠지’ 하는 기대를 갖다가도, 민생은 내팽개치고 싸움박질만 하는 국회를 바라보면 한숨만 나오는 국민이 어디 하나둘일까. 국민의 꿈조차 뺏어가는 정치권이다.