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멸종위기종으로 보호받고 있는 검은머리갈매기 15마리가 자연으로 보내진다.
17일 환경부와 인천광역시, 국립생태원에 따르면 오는 18일 오전 11시 인천 송도에서 멸종위기 야생생물 2급인 검은머리갈매기 15마리가 야생으로 방사된다.
검은머리갈매기는 세계자연보존연맹(IUCN)에서도 취약 등급으로 기재된 국제적 멸종위기 종이다. 현재 전 세계에 1만4,000여 마리가 있는 것으로 알려졌다. 검은머리갈매기는 주로 해안 갯벌이나 강 하구에 서식하며, 인천 송도에 우리나라 전체 개체수의 약 95%인 600여쌍이 번식한다.
이번에 자연으로 돌아가는 검은머리갈매기 15마리는 지난 5월10일 인천 송도 9공구 매립지에서 구조한 알 40개 중 인공 부화 및 육추에 성공한 31마리 가운데 선별됐다.
국립생태원은 인천 송도 매립지에서 생태조사를 진행하던 도중에 너구리와 까치가 검은머리갈매기의 알을 먹는 것을 확인하고 40개 둥지에서 알 1개씩, 총 40개를 경북 영양에 있는 멸종위기종 복원센터로 옮겼다.
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멸종위기종 복원센터는 방사하는 검은머리갈매기의 생존율을 높이기 위해 비행 및 먹이사냥 등 자연적응 훈련을 실시하는 한편 지속적인 관찰을 위해 개체표지용 유색가락지와 인공위성추적기를 부착했다.
이와 함께 방사 후 검은머리갈매기가 기존 야생개체군에 원활하게 합류할 수 있도록하는 동종인식 훈련도 이뤄졌다. 이 훈련은 서울동물원에서 멸종위기종 복원센터로 옮겨온 검은머리갈매기 어른새(성조)와 방사될 검은머리갈매기를 합사해 진행됐다.
국립생태원 연구진은 방사 개체에게 개체표지용 유색가락지를, 자연적응 훈련 결과가 가장 좋은 2마리에 태양광 충전 위치추적기를 부착해 방사한다. 이를 통해 국내외 서식지 이용 현황, 번식지-월동지 간 이동경로 및 생존율 등의 자료를 수집·분석하여 검은머리갈매기의 서식지 내 복원연구에 적극 활용한다는 계획이다. /김경훈기자 styxx@sedaily.com