식용곤충 ‘고소애(사진)’가 암 환자들의 영양 상태 개선과 면역력 향상에 효과가 있다는 연구결과가 나왔다.

농촌진흥청은 강남세브란스병원 박준성 교수팀과 함께 수술받은 암환자를 대상으로 식용곤충 고소애(갈색거저리)를 장기 복용한 한 결과 이같이 나타났다고 17일 밝혔다.

농진청에 따르면 이번 연구는 고소애를 활용한 병원 식사·영양 상태와 면역에 대한 임상 영양 연구로 수술 후 3주 동안 고소애 분말을 섭취한 환자와 기존 환자식을 섭취한 환자를 비교했다.

그 결과 고소애식을 먹은 환자는 기존 환자식 대비 평균 열량은 1.4배, 단백질량은 1.5배 높았다. 또 근육량 3.7%, 제지방량(근육과 골격)이 4.8% 늘고, 환자의 영양 상태 지표(PG-SGA)도 높았다.


특히 췌담도암과 간암 환자 109명을 수술 직후부터 퇴원 후까지 2개월간 면역과 인바디(체중·체지방률·근육량·내장지방 등)를 측정한 결과 환자의 영양 지표 중 건강한 세포막의 상태를 반영하는 위상각(Phase angle)의 변화량(수술 후 첫 외래→ 복용 종료 시점)이 고소애를 먹은 환자군에서 2.4% 높게 나타났다.

또 면역세포 중 자연살해 세포(NK cell)와 세포독성 T세포(Cytotoxic T cell) 활성도가 고소애 섭취 환자군에서 각각 16.9%, 7.5% 늘었다.

고소애는 지난 2016년 3월 일반 식품원료로 인정돼 다양한 식품에 활용되고 있는 식용곤충이다. 영양 성분은 단백질 53%, 지방 31%, 탄수화물 9%로 단백질과 불포화 지방 함량이 높다.

기능성 검토 결과 항치매, 항암활성, 항염증, 모발 촉진, 항비만, 항당뇨 효과가 있는 것으로 밝혀졌다.

농진청은 일반적으로 환자들은 상처 치유와 체력 회복을 위해 필수아미노산 함량이 높은 양질의 단백질과 불포화지방산 식품을 먹어야 하지만, 수술 후 소화력이 떨어진 상태에서 육질이 단단한 육류나 생선류를 충분히 먹기는 어려워 가루로 된 고소애식이 도움을 줄 수 있다고 조언했다.

농진청 국립농업과학원 방혜선 곤충산업과장은 “고소애가 수술 후 환자의 근골격 형성, 면역력 개선 등에 효능이 밝혀진 만큼 환자식은 물론 건강기능성식품, 의약품 소재로도 활용되길 기대한다”고 말했다. /윤종열기자 yjyun@sedaily.com