미국이 일본의 수출규제 조치로 촉발한 한일 갈등과 관련해 협상 기간 동안 분쟁을 일단 멈추는 일종의 분쟁 중지 협정(standstill agreement)에 합의할 것을 양측에 촉구한 것으로 알려졌다. 당사자간 해결에 무게를 두면서 한 발 뒤로 빠져있던 미국이 본격적으로 중재에 나서겠다는 의미로 읽힌다.

로이터통신은 30일(현지시간) 미국이 협상할 시간을 벌기 위해 심각한 외교적 분쟁에 대한 중지 협정에 서명하는 방안을 검토할 것을 한국과 일본에 촉구했다고 미 행정부 고위 당국자의 말을 인용해 보도했다.


이 당국자는 미국이 역내 동맹국 간 분쟁 해결에 도움이 될 수 있도록 노력하고 있다면서 이같이 말했다. 미국의 이번 ’중지 제안‘이 한일 양국 간 이견 자체를 해소해 주지는 못하겠지만, 양측간 협상이 이뤄질 수 있도록 일정 기간 추가 조치를 차단하는 효과가 있을 것이라고 이 당국자는 전했다. 다만 ’분쟁 중지‘의 유효 기간을 어느 정도로 할지는 아직 결정되지 않았다고 이 당국자는 밝혔다.

이에 따라 미국이 오는 2일 아세안지역안보포럼(ARF)를 모멘텀으로 한미일 장관 간 3자 테이블을 마련해 확전 차단을 시도하면서 협상 시간을 벌기 위한 일종의 ’휴전 협정‘을 중재 카드로 제시하며 거중조정에 나설지 관심을 끈다. 행정부 고위 당국자는 폼페이오 장관이 ARF 기간 한국과 일본의 외교부 장관과 만날 것으로 예상된다고 말했다고 로이터통신은 보도했다.

한미일 외교장관 회담이 열릴 가능성이 제기되는 가운데 한일 외교부 장관 간 양자 회담도 31일이나 내달 1일 성사될 수 있다는 관측이 나온다. 앞서 국무부 고위당국자도 지난 26일 전화 브리핑에서 ARF 계기에 한미일 장관급 회담을 갖는 방안을 추진하고 있다는 입장을 밝힌 바 있다.
/뉴욕=김영필특파원 susopa@sedaily.com