일본 정부가 8월2일 전략물자 수출심사 우대 대상인 화이트리스트(백색국가)에서 한국을 제외하는 결정을 내릴 것으로 예상되는 가운데 미국이 한일 양국에 협상 기간 중 분쟁을 멈추는 ‘분쟁중지협정(standstill agreement)’에 합의하도록 촉구한 것으로 전해졌다. 마이크 폼페이오 미 국무장관은 30일(현지시간) “아세안지역안보포럼(ARF)에서 한일 외교장관과 만나 (그들이) 앞으로 나아갈 수 있는 길을 찾게 하겠다”며 직접 중재 의사를 밝혔다. 강경화 외교부 장관도 31일 ARF 참석차 태국 방콕에 도착한 직후 “일본 측과 어렵고 긴박한 상황이지만 외교 당국자 간 협의를 해야 한다는 공감대가 있다”며 “양국 관계의 파국 상태가 와서는 절대로 안 된다는 얘기를 (고노 다로 일본 외무상과) 나눠보겠다”고 말했다.

로이터통신에 따르면 폼페이오 장관은 이날 방콕으로 향하는 비행기에서 기자들에게 “한일 모두 우리의 위대한 파트너”라고 말했다. 그는 “양국이 좋은 지점을 찾도록 우리가 도울 수 있다면 그것이 두 나라뿐 아니라 미국에도 중요하다는 것을 알게 될 것”이라고 덧붙였다. 이에 따라 8월2일 ARF 외교장관회의를 전후해 한미일 외교장관회담이 열리고 이 자리에서 미국이 적극 중재에 나설 가능성이 예상된다.


일본 아사히신문도 31일 미국이 한일 양국에 사태 악화를 막기 위해 자제할 것을 촉구하며 ‘중재안’을 제시했다고 보도했다. 아사히신문은 “일본에는 수출규제 강화 ‘제2탄’을 진행하지 않을 것, 한국에는 압류한 일본 기업의 자산을 매각하지 않을 것을 각각 촉구하고 (한미일) 3국이 수출규제에 관한 협의의 틀을 만드는 방안에 대해서도 검토하고 있다고 한다”고 전했다.

한미일 외교장관 회동에 앞서 강 장관은 고노 외무상과 8월1일 오전에 만난다. 일본의 수출규제 조치 이후 첫 한일 외교 수장 간의 공식 회동이다. 강 장관은 ‘한일 외교장관회담에 어떻게 임할 것이냐’는 기자들의 질문에 “입장은 분명하다”며 “일본이 취한 수출규제 조치, 또 각의의 화이트리스트 제외 결정 등은 우방국으로서는 할 수 없는 조치인 만큼 부당함을 지적할 것”이라고 말했다.

다만 미국의 중재 가능성에 대한 보도가 외신을 통해 연이어 나왔지만 실현될 가능성은 좀 더 지켜봐야 할 것으로 보인다. 스가 요시히데 일본 관방장관은 분쟁중지협정 촉구에 대해 “그런 사실이 없다”며 “일관된 입장에 따라 한국에 적절한 대응을 강하게 요구하겠다는 생각에 변함이 없다”고 강조했다. 반면 강 장관은 관련 질문에 “그런데 일본 측에서 즉각 사실무근이라는 발표가 나왔다”고 답했다. 공식화할 수준은 아니지만 물밑에서는 논의 중이라는 뜻으로 해석된다. /뉴욕=김영필특파원 방콕=정영현기자 susopa@sedaily.com