도널드 트럼프 미국 대통령이 중국이 미국산 농산물을 보복 카드로 들고 나온 데 대해 농민들과 농업 대기업을 달래기 위해 농가에 대한 추가지원을 검토하고 있는 것으로 나타났다.

6일(현지시간) 트럼프 대통령은 트윗을 통해 “지난 2년 동안 알게 됐듯, 우리 위대한 미국 농민들은 대통령이 함께 해왔으며 다른 대통령이 하지 않았던 것을 해왔다는 점에서 중국이 그들을 해치지 못할 것이라는 사실을 알고 있다”고 말했다.

이어 “필요하다면 내년에도 지원책을 시행할 것”이라고 밝혔다.

이날 트럼프 대통령의 발언은 중국과 무역전쟁 장기화에 대한 대비는 물론 농민층 지지기반 이탈을 우려해 추가 지원책을 준비에 나설 것이라는 의지를 시사한 것으로 보인다.

트럼프 대통령은 지난해 농가에 120억 달러를 지원한 데 이어 올해도 추가로 160억 달러를 지원하겠다고 약속한 바 있다.


중국은 전날 미국 재무부가 중국을 환율조작국으로 지정하자 이에 대한 보복조치로 미국산 농산물 구매 중단 조치를 발표했다. 중국은 미국과 무역전쟁이 본격화한 지난해부터 미국산 농산물을 협상의 지렛대(레버리지)로 활용해왔다.

CNBC는 중국이 미국산 농산물 구매를 중단하면 미국 농민은 가장 큰 고객 중 하나를 잃는 것이라며 이는 이미 힘든 상황에 더 파괴적인 충격을 가져올 수 있다고 진단했다.

미국 미주리대 분석에 따르면 중국은 미국과 무역전쟁이 본격화하기 전인 2017년 9월부터 2018년 5월까지 미국산 대두를 2,770만t 구매했으나, 작년 9월∼올해 5월 같은 기간 동안 중국의 미국산 대두 수입량은 700만t으로 70% 넘게 줄었다.

중국이 농산물을 협상카드로 이용하는 것은 트럼프 대통령에게 정치적으로 가장 민감한 부분인 농민층을 압박하려는 의도로 관측된다.

특히 내년 재선을 앞둔 트럼프 대통령으로서는 지난 2016년 대선 당시 당락을 가른 주요 요인 중 하나로 꼽히는 농민층의 지지를 의식하지 않을 수 없다는 것이다.

다만 무역전쟁이 장기화하면서 농민층에서는 트럼프 대통령의 농가 지원책의 지속 가능성에 대한 의문이 제기되고 있다.

미국 최대 농업인 조직인 미국농업인연맹(AFBF)의 지피 듀발 회장은 “지원책이 영원할 수 없다는 것을 안다”고 말했다. 듀발 회장은 중국의 농산물 수입 중단은 “이미 고군분투하며 사는 농민과 목축업자 수천 명에게 엄청난 타격”이라고 덧붙였다.
/노현섭기자 hit8129@sedaily.com